Lima orang yang terkait dengan salah satu geng kriminal terbesar di Ekuador telah dipenjara atas pembunuhan kandidat presiden Fernando Villavicencio tahun lalu. Mr Villavicencio, seorang anggota majelis nasional negara itu dan mantan jurnalis, ditembak mati saat meninggalkan pertemuan kampanye di ibu kota, Quito, Agustus lalu. Carlos Angulo, pemimpin diduga dari geng Los Lobos, dan Laura Castilla divonis 34 tahun dan delapan bulan penjara karena mengarahkan pembunuhan. Dua pria dan satu wanita dihukum 12 tahun oleh pengadilan di Quito karena membantu squad hit dalam serangan tersebut. Jaksa menyatakan bahwa Angulo – yang dikenal luas sebagai The Invisible – memerintahkan hit tersebut dari penjara Quito di mana dia menjalani hukuman 54 bulan atas tuduhan senjata api. Dia menyangkal tuduhan tersebut, mengklaim bahwa dia dijadikan “kambing hitam” untuk hit tersebut. Castilla dibiarkan menangani logistik untuk hit tersebut. Dia diduga menyuplai senjata, uang, dan sepeda motor kepada pria-pria untuk melancarkan hit tersebut. Orang lainnya – Erick Ramirez, Victor Flores, dan Alexandra Chimbo – dituduh membantu squad hit melacak pergerakan Mr Villavicencio. Lebih dari 70 orang memberikan bukti selama persidangan, termasuk seorang saksi kunci yang mengatakan bahwa geng tersebut telah ditawari lebih dari $200,000 (£154,000) untuk membunuh Mr Villavicencio. Seorang aktivis anti-korupsi, Mr Villavicencio telah menjadi satu dari sedikit kandidat yang menuduh adanya keterkaitan antara kejahatan terorganisir dan pejabat pemerintah di Ekuador. Di minggu-minggu menjelang pemilihan, politisi tersebut telah menerima ancaman kematian dan diberi pengawalan keamanan. Namun, dia tetap melanjutkan kampanye dan ditembak oleh sekelompok penyerang pada 9 Agustus di luar sebuah sekolah di utara Quito. Jaksa mengatakan selama persidangan bahwa salah satu pria yang terlibat dalam pembunuhan tersebut ditembak mati dalam konfrontasi dengan polisi di lokasi. Enam pria lainnya – semua warga negara Kolombia – kemudian ditangkap dalam kaitannya dengan pembunuhan itu, tetapi kemudian ditemukan tewas di penjara El Litoral, di mana mereka ditahan sebelum persidangan. Sebuah penyelidikan terpisah tentang siapa yang mengontrak Los Lobos untuk melakukan hit itu masih berlangsung, kata jaksa. Janda Mr Villavicencio, Veronica Sarauz, menyambut baik putusan tersebut. Tetapi dia mengatakan bahwa ini hanya menandai awal dari perjalanan panjang untuk mengetahui seluruh cerita di balik kematian suaminya. Ekuador secara historis merupakan negara yang relatif aman dan stabil di Amerika Latin, namun kejahatan telah melonjak dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh kehadiran kartel narkoba Kolombia dan Meksiko yang semakin berkembang, yang telah menyusup ke geng kriminal lokal. Geng Los Lobos yang dipimpin oleh Angulo dikatakan memiliki hubungan yang dalam dengan kartel Kuat Jalisco New Generation di Meksiko.
