Titan sub sedang dalam perjalanan untuk melihat reruntuhan Titanic. Itu adalah kapal selam yang menjanjikan penumpang perjalanan seumur hidup. Kesempatan untuk turun ke kedalaman 3.800m (12.500 kaki) ke dasar Atlantik untuk mengunjungi reruntuhan Titanic. Tapi tahun lalu, selam oleh Titan Oceangate berjalan tragis salah. Kapal mengalami kegagalan yang merajalela ketika mendekati lantai laut, menewaskan semua lima orang yang ada di kapal. Guard Pantai AS mengadakan sidang umum pada 16 September untuk memeriksa mengapa bencana itu terjadi, dari desain tidak lazim kapal selam hingga peringatan keamanan yang diabaikan dan kurangnya regulasi di laut dalam. Titan mulai turun di bawah gelombang pagi 18 Juni 2023. Di atas kapal adalah CEO Oceangate Stockton Rush, penjelajah Inggris Hamish Harding, penyelam veteran Prancis Paul Henri Nargeolet, pengusaha Inggris-Pakistan Shahzada Dawood dan putranya Suleman berusia 19 tahun. Kemudian pada hari itu, setelah pesawat gagal muncul kembali, Guard Pantai AS dinotifikasi, memicu operasi pencarian dan penyelamatan besar-besaran. Dunia menonton dan menunggu berita tentang selam yang hilang. Tapi pada 22 Juni, reruntuhan ditemukan sekitar 500m (1.600 kaki) dari buritan Titanic. Titan hancur dalam waktu satu jam 45 menit ke dalam penyelaman. Inilah lima pertanyaan kunci yang masih perlu dijawab. Dari atas kiri ke bawah: Stockton Rush, Hamish Harding, Shahzada Dawood dan putranya Suleman, dan Paul-Henri Nargeolet semuanya berada di atas Titan. Apakah penumpang tahu bahwa penyelaman berjalan salah? Mereka di Titan bisa tetap berkomunikasi dengan kapal pendukung, Polar Prince, dengan pesan teks yang dikirim melalui sistem komunikasi di atas kapal. Catatan pertukaran ini bisa mengungkapkan apakah ada indikasi bahwa kapal selam gagal. Kapal juga dilengkapi dengan perangkat pemantauan akustik – pada dasarnya mikrofon yang dipasang pada kapal selam mendengarkan tanda-tanda bahwa kapal selam sedang merosot atau rusak. “Stockton Rush yakin bahwa jika ada kegagalan mendadak kapal selam, mereka akan mendapatkan peringatan audio pada sistem itu,” jelas Victor Vescovo, seorang penjelajah laut dalam terkemuka. Namun dia mengatakan dia sangat skeptis bahwa ini akan memberi cukup waktu bagi kapal selam untuk kembali ke permukaan. “Masalahnya adalah seberapa cepat peringatan itu akan terjadi?” Jika tidak ada masalah yang tampak selama penurunan dan alarm tidak berbunyi, mereka yang berada di atas kapal mungkin tidak sadar akan nasib mereka yang akan datang. Peledakan sendiri terjadi secara instan, tidak akan ada waktu bagi penumpang bahkan untuk mendaftarkan apa yang terjadi. Di mana bagian Titan sub yang gagal? Para ahli forensik telah menyelidiki reruntuhan Titan untuk menemukan akar dari kegagalan itu. Ada beberapa masalah dengan desainnya. Jendela viewport hanya dinilai untuk kedalaman 1.300m (4.300 kaki) oleh produsennya, tetapi Titan menyelam hampir tiga kali lebih dalam. Sarang Titan juga memiliki bentuk yang tidak biasa – silindris, bukan bulat. Sebagian besar kapal selam laut dalam memiliki sarang bulat, jadi efek tekanan menghancurkan dalam didistribusikan secara merata. Sarang kapal selam juga terbuat dari serat karbon, bahan yang tidak biasa untuk kapal selam laut dalam. Logam seperti titanium yang paling umum digunakan karena andal di bawah tekanan besar. “Serat karbon dianggap sebagai bahan yang tidak terduga [di lautan dalam],” jelas Patrick Lahey, CEO Triton Submarines, produsen terkemuka. Setiap kali Titan turun ke Titanic – dan sudah melakukan banyak penyelaman – serat karbon terkompresi dan rusak. “Itu semakin melemah karena serat-serat itu patah,” katanya. Sambungan antara bahan yang berbeda juga menimbulkan kekhawatiran. Serat karbon terpasang pada dua cincin titanium, menciptakan titik-titik lemah. Patrick Lahey mengatakan industri selam komersial memiliki rekor keselamatan yang langgeng dan tanpa cela. “Konstruksinya,” kata Lahey kepada BBC News. Pesawat dan kapal menghabiskan beberapa hari mencari selam yang hilang. Pesan-pertanyaan suara laut menggangu dari pencarian? Kapal, pesawat, dan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) dikirim ke Atlantik untuk mencari Titan. Beberapa hari setelah pencarian dimulai, ada laporan tentang suara bawah air yang diambil oleh sonar pesawat pencari, menaikkan kemungkinan bahwa suara itu berasal dari kapal selam. ROV dikirim untuk menemukan sumbernya tetapi tidak menemukan apa-apa. Masih belum jelas apa yang suara itu – laut bising dan bahkan lebih lagi selama operasi seperti ini. Suara subsea yang lebih berarti terdeteksi oleh sistem sonar Angkatan Laut AS pada saat kapal selam hilang – sinyal akustik yang konsisten dengan implosi. Informasi tersebut hanya dibuat publik pada hari sisa-sisa Titan ditemukan. Belum diketahui kapan Guard Pantai AS diberitahu tentang kebisingan itu – atau apakah keluarga dan teman-teman yang menunggu di atas kapal pendukung diberitahu. Akhirnya robot laut kembali ke tempat Titan hilang dan reruntuhan ditemukan. Rory Golden, yang berada dalam ekspedisi Oceangate ketika kontak hilang, baru-baru ini memberi tahu BBC bahwa mereka yang berada di atas kapal permukaan mengalami empat hari ketakutan dan “harapan palsu.” Mengapa kekhawatiran keamanan diabaikan oleh Oceangate? Banyak yang khawatir tentang kapal selam Oceangate. Victor Vescovo mengatakan dia begitu khawatir, dia telah mendesak beberapa penumpang untuk tidak menyelam di Titan – termasuk temannya Hamish Harding, salah satu dari lima yang meninggal. “Saya memberitahunya, dengan tegas, bahwa dia seharusnya tidak masuk ke dalam kapal selam,” katanya. Kekhawatiran tentang keselamatan juga langsung dibawa ke Oceangate – termasuk oleh mantan direktur operasi laut perusahaan itu, David Lochridge, yang menilai kapal selam saat sedang dikembangkan. Dokumen pengadilan AS dari 2018 menunjukkan bahwa Lochridge telah mengidentifikasi banyak “kekhawatiran keamanan serius” dan kurangnya pengujian dapat “menyebabkan penumpang menghadapi bahaya ekstrim dalam kapal selam eksperimental.” Insinyur dari Masyarakat Teknologi Maritim juga mengatakan bahwa pendekatan eksperimental Oceangate bisa menghasilkan “hasil negatif (dari kecil hingga besar)” dalam surat yang dibagikan dengan Stockton Rush. Dalam pertukaran email yang ditunjukkan kepada BBC News tahun lalu, spesialis laut dalam Rob McCallum mengatakan kepada Rush bahwa kapal selam tidak boleh digunakan untuk operasi menyelam dalam komersial dan menempatkan penumpang dalam “dinamika berbahaya.” Dalam tanggapan, Rush mengatakan dia “jenuh dengan para pemain industri yang mencoba menggunakan argumen keamanan untuk menghentikan inovasi” dan menolak peringatan bahwa dia akan membunuh seseorang sebagai “tidak beralasan.” Dengan kematian CEO Oceangate, kita tidak akan pernah bisa bertanya mengapa dia tidak mendengarkan kekhawatiran ini. Tapi sidang umum bisa menyingkap siapa lagi di perusahaan yang mengetahui masalah ini – dan mengapa tidak ada tindakan yang diambil. Mengapa otoritas membiarkan Titan menyelam? Kapal selam laut dalam dapat melalui penilaian keamanan ekstensif yang dilakukan oleh organisasi maritim independen, khusus, seperti American Bureau of Shipping (ABS) atau DNV (organisasi akreditasi global berbasis di Norwegia). Oceangate memilih untuk tidak menjalani proses ini. Penilaian akan mengonfirmasi apakah kapal – dari desainnya hingga konstruksi, pengujian, dan operasi – memenuhi standar tertentu. Sebagian besar operator memilih untuk memiliki kapal selam laut dalam mereka bersertifikasi – tetapi ini tidak wajib. Rush menggambarkan kapal selamnya sebagai “eksperimental” dan, dalam pos blog pada 2019, dia berpendapat bahwa sertifikasi “melambatkan inovasi.” Dalam pertukaran email dengan Rob McCallum, dia mengatakan dia tidak memerlukan selembar kertas untuk menunjukkan bahwa Titan aman, dan bahwa protokolnya sendiri dan “persetujuan orang yang terinformasi” dari penumpang sudah cukup. Penumpang di atas Titan membayar sampai $250.000 (€191.135) untuk sebuah tempat. Mereka semua harus menandatangani pengecualian tanggung jawab. Pengusaha Irlandia Oisin Fanning melakukan dua penyelaman di Titan pada tahun 2022 – yang terakhir sebelum bencana fatal kapal selam. Dia mengatakan tim Oceangate serius memperartikan keselamatan, dengan pembekalan ekstensif sebelum setiap penyelaman. Tapi tidak dijelaskan kepadanya bahwa Titan tidak telah disertifikasi. “Saya akan berbohong jika mengatakan saya tidak berpikir bahwa sudah ada sesuatu seperti itu dilakukan sebelumnya – bahwa itu sesuai dengan norma tertentu,” katanya. “Kami semua tahu bahwa Titan adalah eksperimental. Kami sangat yakin, karena jelas sudah ada beberapa penyelaman sebelum itu, dan sepertinya semuanya berjalan lancar.” Sidang umum akan berlangsung selama dua minggu. Harapannya adalah jawaban yang diberikan dapat mencegah bencana seperti ini terjadi lagi.
