VILNIUS, Lituania (AP) — Lituania akan menggelar pemilihan presiden pada hari Minggu dalam sebuah momen di mana keberhasilan Rusia di medan perang di Ukraina semakin menimbulkan kekhawatiran di seluruh Eropa tentang niat Moscow, terutama di wilayah Baltik yang strategis.
Petahana yang populer, Gitanas Nausėda, diunggulkan untuk memenangkan periode lima tahun kedua. Namun, ada delapan kandidat yang berlaga, sehingga kemungkinan besar dia atau kandidat lain tidak akan memperoleh 50% suara yang diperlukan untuk menang langsung pada hari Minggu. Jika hal itu terjadi, putaran kedua akan diadakan dua minggu kemudian pada 26 Mei.
Tugas utama presiden dalam sistem politik Lituania adalah mengawasi kebijakan luar negeri dan keamanan, serta bertindak sebagai panglima tertinggi dari angkatan bersenjata. Tugas-tugas tersebut dan lokasi strategis negara ini di sepanjang flank timur NATO di tengah konfrontasi geopolitik yang lebih besar antara Rusia dan Barat menambah bobot pada peran tersebut meskipun ukuran Lituania yang relatif kecil.
Ada kekhawatiran besar di Lituania, serta di Latvia dan Estonia tetangganya, tentang keberhasilan Rusia di Ukraina. Ketiga negara Baltik ini mendeklarasikan kemerdekaan setelah runtuhnya Uni Soviet dan mengambil langkah ke arah barat yang tegas, bergabung dengan Uni Eropa dan NATO.
Nausėda, seorang konservatif moderat yang akan berusia 60 tahun seminggu setelah hari pemilihan Minggu, telah menjadi pendukung kuat Ukraina, sikap yang dianut oleh sebagian besar spektrum politik. Selama masa jabatannya, Lituania juga memberi perlindungan kepada banyak orang yang melarikan diri dari represi otoriter di Belarus tetangga dan penindasan yang meningkat di Rusia.
Nausėda, mantan banker yang memasuki dunia politik dengan kesuksesan presiden di 2019, dianggap sebagai “pilihan aman bagi pemilih dari hampir semua persuasi ideologis,” kata Tomas Janeliūnas, seorang analis di Institut Hubungan Internasional dan Ilmu Politik Universitas Vilnius.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa lawan-lawan utamanya adalah Ignas Vėgėlė, seorang pengacara populis, yang berada di urutan kedua menurut jajak pendapat terbaru, dan Perdana Menteri Ingrida Šimonytė, yang berada di urutan ketiga dalam survei.
Tidak semua pemilih melihat Nausėda sebagai pilihan yang lebih aman.
Asta Valanciene, seorang guru dari Vilnius, mengatakan bahwa dia akan memilih Šimonytė karena pengalaman politik lebih lama dari Nausėda yang baru dalam politik.
“Saya lebih memilih memberinya kesempatan daripada melihat lima tahun lagi pria acak ini menjabat. Saya lebih percaya pada para profesional,” kata Valanciene.
Mantan Menteri Keuangan, Šimonytė menjadi perdana menteri pada tahun 2020 setelah gagal dalam pencalonan presiden pada 2019, dengan Nausėda memenangkan pemilihan tersebut dengan 66% suara dalam pemungutan suara ulang.
Vėgėlė mendapat popularitas di kalangan beberapa orang Lituania selama pandemi COVID-19 dengan mengkritik keras kebijakan lockdown dan vaksinasi pemerintah saat ini.
Kemenangan tempat kedua untuk Vėgėlė bisa membawanya ke peran yang menonjol dalam politik nasional sebelum pemilihan parlemen Lituania pada musim gugur ini – dan akan menjadi pukulan tajam bagi perdana menteri, kata Rima Urbonaitė, seorang analis politik di Universitas Mykolas Romeris di Vilnius.
“Untuk tempat pertama, semuanya hampir jelas, tetapi sulit untuk mengatakannya siapa lagi yang akan masuk ke putaran kedua. Peluang Nausėda untuk kembali terpilih tinggi. Namun, kali ini, tempat kedua menjadi sangat signifikan,” kata Urbonaitė.
Meskipun baik Nausėda maupun Šimonytė adalah pendukung kuat peningkatan belanja militer dan pendukung besar Kyiv, beberapa kandidat lain menyatakan bantuan kepada Ukraina sebagai undangan bagi Rusia untuk menginvasi Lituania.
Komentar Vėgėlė tentang masalah bantuan kepada Ukraina kadang-kadang terlihat samar, dan dia telah mengejek mereka yang mendukung peningkatan belanja pertahanan menjadi 4% dari produk domestik bruto, dua kali lipat target NATO.
Referendum juga ada dalam pemilihan Minggu. itu bertanya apakah konstitusi harus diamandemen untuk mengizinkan kewarganegaraan ganda bagi ratusan ribu orang Lituania yang tinggal di luar negeri.
Warga negara Lituania yang mengadopsi kewarganegaraan lain saat ini harus mengorbankan kewarganegaraan Lituania mereka, menciptakan kerentanan bagi suatu bangsa yang penduduknya telah turun dari 3,5 juta pada tahun 1990 menjadi 2,8 juta hari ini.
Jika disetujui, parlemen akan dapat mengamandemen Konstitusi 1992 sehingga orang yang telah memperoleh kewarganegaraan Lituania sejak lahir akan dapat mempertahankannya jika mereka memperoleh kewarganegaraan dari negara lain “yang bersahabat dengan Lituania.”
Upaya serupa untuk mengubah hukum dasar gagal pada tahun 2019 karena jumlah partisipasi di bawah 50% dari pemilih yang terdaftar untuk dianggap sah.