Liz Cheney, salah satu kritikus konservatif terkemuka Donald Trump, menarik perhatian jutaan warga Amerika yang belum memutuskan pilihan untuk pemilihan presiden 2024, meminta mereka untuk “menolak kekejaman yang keji” mantan presiden itu.
Seorang mantan wakil dari Wyoming, Cheney menggambarkan taruhannya pada bulan November sebagai tidak kurang dari masa depan demokrasi Amerika saat ia muncul bersama Kamala Harris di Ripon, Wisconsin, pada hari Kamis, tempat lahir simbolis partai Republik moderen.
Putri Dick Cheney, mantan wakil presiden Republik, mengatakan bahwa ia tidak pernah memilih Demokrat sebelumnya, tetapi akan melakukannya “dengan bangga” untuk memastikan Trump tidak pernah lagi menduduki jabatan publik. Ayahnya akan mendampinginya untuk memberikan suaranya kepada Harris.
“Saya tahu bahwa nilai konservatif yang paling konservatif adalah kesetiaan pada konstitusi kita,” kata Cheney, berbicara dari podium yang dihiasi dengan lambang wakil presiden. Kerumunan itu terpecah dalam seruan: “Terima kasih, Liz!” Sebuah spanduk besar yang menjulang di atas mereka menyatakan: “Negara di atas Partai.”
Harris memuji “keberanian” Cheney yang bersedia menyeberang dari lini partai untuk mendukung – dan berkampanye bersama – calon Demokrat itu. Selama acara tersebut, munculnya bersama yang luar biasa yang tidak terbayangkan pada era sebelum Trump, Cheney menjadikan Harris sebagai pemimpin yang menyatukan dan akan melindungi lembaga-lembaga Amerika.
Cheney dan Harris tidak banyak sepakat secara politik – hanya bahwa Trump tidak boleh diizinkan untuk menjabat periode kedua. Tetapi persatuan mereka adalah bagian dari upaya kampanye Harris untuk mendapatkan suara dari pemilih Republik yang, seperti Cheney, percaya pada “pemerintahan terbatas” dan “pajak rendah” tetapi merasa jijik dengan Trump dan gerakannya.
“Tidak peduli partai politik Anda, ada tempat untuk Anda bersama kami dan dalam kampanye ini,” kata Harris. “Saya menganggap serius sumpah saya untuk menjadi presiden bagi semua orang Amerika.”
Harris membanggakan koleksi endorsement yang semakin bertambah dari para pemimpin Republik terkemuka dan pejabat administrasi bekas Trump, termasuk Cassidy Hutchinson, mantan White House Trump yang bersaksi melawan dia dalam sidang DPR 6 Januari, serta Anthony Scaramucci, mantan direktur komunikasi di Gedung Putih, dan Stephanie Grisham, mantan sekretaris pers.
Adam Kinzinger, mantan perwakilan Illinois dan satu-satunya anggota Republik lain yang duduk di komite 6 Januari, juga mendukung Harris, dan dengan tegas mengecam Trump dalam pidatonya di konvensi nasional Demokrat pada bulan Agustus.
Dalam peran kembalinya sebagai wakil ketua komite khusus DPR yang menyelidiki serangan 2021 di Capitol AS, Cheney pada hari Kamis dengan teliti menceritakan kepada kerumunan bagaimana Trump menolak untuk campur tangan selama berjam-jam pada 6 Januari, malah menonton kekerasan tersebut terjadi di televisi.
“Setelah Capitol diserbu, dia memuji para penyerbu. Dia tidak mengutuk mereka. Itulah siapa Donald Trump,” katanya. Cheney mengecam Republik yang berusaha “mengurangi apa yang terjadi” pada hari itu.
“Jangan biarkan siapa pun berbohong tentang apa yang terjadi dan apa yang mereka lakukan,” katanya, menambahkan: “Kekerasan tidak boleh dan tidak boleh menentukan siapa yang memerintah kita. Para pemilihlah yang melakukannya.”
Cheney efektif diasingkan dari partainya sendiri setelah dia dengan tegas berbeda pendapat dengan mantan presiden. Tetapi pada hari Kamis, katanya itu Trump, yang tiga kali dipilih sebagai calon Republik, yang gagal mempertahankan prinsip-prinsip pendirian “partai Lincoln”. Dengan sentuhan humor yang tajam, dia menambahkan: “Saya adalah Republikan bahkan sebelum Donald Trump mulai menyemprotkan semprotan.”
Penampilan Harris dengan Cheney datang satu hari setelah seorang hakim membongkar bukti baru dalam kasus federal terhadap Trump untuk upayanya mempertahankan kekuasaan pada 2020. Dalam dokumen pengadilan, jaksa federal mengklaim bahwa dia memperkuat klaim palsu kecurangan pemilih dan “menggunakan kejahatan” dalam upayanya yang gagal untuk membalik hasil pemilihan yang dia kalahkan.
Dalam penampilan rally di Michigan pada hari Kamis, Trump mengulangi klaim palsu bahwa dia menang dalam pemilihan presiden 2020.
“Kita menang. Kita menang,” kata Trump di Saginaw, sebuah kabupaten ayun di medan pertempuran di Midwest. “Kita harus terlalu besar untuk ditipu.”
Harris akan melakukan perjalanan ke Michigan pada malam Kamis, dan berkampanye di Detroit pada hari Jumat, ketika para kandidat bersaing untuk mendapatkan suara di tiga negara ayun “dinding biru” yang dilihat sebagai jalan paling jelas menuju Gedung Putih.
Meninggalkan Gedung Putih pada hari Kamis, Joe Biden mengatakan dia tidak terlalu terkejut dengan margin yang sangat tipis.
“Selalu memuncak seperti ini,” kata dia kepada para wartawan. “Dia akan baik-baik saja.”
Dia juga memuji pasangannya, Tim Walz, gubernur Minnesota, atas penampilannya melawan JD Vance, calon wakil presiden Republik, selama debat Selasa malam di New York. Mendekati akhir pertukaran selama 90 menit, Walz beralih ke tema pemilihan 2020: apakah Trump kalah? tanyanya kepada Vance.
Vance menjawab bahwa dia “berfokus pada masa depan”.
“Jawaban itu tidak membawa manfaat,” ujar Walz, menambahkan bahwa kesetiaan Vance kepada Trump di atas segalanya adalah alasan dia dan bukan mantan wakil presiden, Mike Pence, yang ada di panggung malam itu. Respons itu dipotong dan langsung dikemas ulang oleh kampanye Harris menjadi iklan televisi.
Pada 6 Januari, saat para demonstran berteriak: “Gantung Mike Pence,” maka wakil presiden saat itu menolak tekanan dari Trump untuk menolak suara college elektoral dan kembali ke Capitol setelah diserbu untuk mengesahkan kemenangan Biden.
Pada hari Kamis, Cheney mengklaim bahwa Vance, sebagai pengganti Pence, akan “menolak suara warga Wisconsin” karena mereka memilih untuk memilih Biden sebagai presiden pada 2020. “Itu tirani, dan itu diskualifikasi,” katanya.
Cheney secara efektif mengakhiri karir politiknya sendiri dengan memberikan suaranya untuk menuduh Trump atas perannya dalam memancing massa pendukung yang menyerbu Capitol pada 6 Januari 2021. Dia adalah salah satu dari hanya dua Republik yang bersedia melayani dalam penyelidikan komite DPR terpilih tentang serangan itu yang bertujuan untuk memegang teguh Trump – dan para pendukung Republiknya – bertanggung jawab atas usaha luas untuk membalik kekalahan Trump.
Dia kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik pada 2022, tetapi tetap menjadi kritikus vokal mantan presiden. Sebelum Biden mengundurkan diri, Cheney mengatakan dia mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai cawapres dari partai ketiga.
Tetapi pada hari Kamis, dia jelas menyatakan bahwa tidak ada alternatif lain selain Trump. Cheney mengutip dari surat yang John Adams, presiden kedua negara ini, tulis kepada istrinya pada malam pertamanya di Gedung Putih: “Semoga hanya pria jujur dan bijaksana yang akan memerintah di bawah atap ini.”
“Sekarang saya yakin,” katanya, senyumnya melebar, “bahwa John Adams juga berarti perempuan.”