Rapper dan aktor Amerika LL Cool J berpose untuk potret di New York, NY, pada Rabu, 14 Agustus 2024. Dia bergabung dengan Morning Edition untuk membahas kembalinya ke dunia rap setelah 11 tahun.
toggle caption
LL Cool J, pemenang dua Grammy Award, tidak pernah kehilangan kredibilitas rapnya. Pada usia 56 tahun, legenda ini kembali merap di album The FORCE – singkatan dari Frequencies of Real Creative Energy – album pertamanya setelah 11 tahun.
Album baru LL Cool J menampilkan kolaborasi dengan Nas, Eminem, dan Snoop Dogg. Album ini diproduksi oleh Q-Tip dari A Tribe Called Quest dan menampilkan beberapa rekannya, termasuk Nas, Eminem, dan Snoop Dogg. Melalui 14 lagu, album ini mengangkat tema ketidakadilan sosial dan rasisme. Namun, tidak semuanya serius; dalam kolaborasi dengan rapper Saweetie, keduanya rapp tentang godaan dan nafsu.
Kembali pada tahun 2017, LL Cool J menjadi artis hip hop pertama yang menerima Kennedy Center Honors untuk kontribusi seumur hidupnya terhadap budaya Amerika. Tahun sebelumnya, bintangnya diungkapkan di Hollywood Walk of Fame.
Dia telah memiliki karir akting yang sukses di film dan televisi, memerankan agen khusus dalam drama kriminal “NCIS: Los Angeles.”
Lahir di Queens, New York, ia naik daun pada tahun 80-an. Dia membuat rekaman pertamanya, “I Need a Beat,” pada usia 16 tahun. Kemudian datang banyak hits sukses, termasuk penampilan rap yang memenangkan Grammy Award-nya dalam “Mama Said Knock You Out.”
Dalam lagu baru “30 Decembers”-nya, LL Cool J melakukan perjalanan ke masa lalu. Saat tinggi COVID, dia akan naik kereta bawah tanah di Kota New York dan merekam observasinya. “Menulis benar-benar terinspirasi oleh sesuatu,” katanya dalam wawancara dengan A Martínez dari NPR.
Dia juga berbicara tentang bagaimana dia tidak akan pensiun dalam waktu dekat.
Wawancara ini telah sedikit diedit untuk kejelasan dan panjangnya. Dengarkan Morning Edition untuk mendengar wawancara lengkapnya.
toggle caption
A Martínez: Ceritakan tentang Frequencies of Real Creative Energy. Mengapa Anda ingin membuat album ini sekarang?
LL Cool J: Jika para sineas terus membuat film-film hebat selama bertahun-tahun, dan jika The Stones dan Mick bisa terus beraksi di usia 80-an, yang saya cintai dan hormati – jika mereka bisa melakukannya, LL Cool J bisa menciptakan seni yang bukan hanya sekadar biasa, bukan seperti B-minus, tetapi sesuatu yang, dalam hal hati, gairah, dan jiwaku, adalah proyek kelas A-plus. Dan menyajikannya kepada dunia dan menyentuh budaya. Itulah tujuan yang ingin saya buktikan.
A Martínez: Saya membaca bahwa Anda harus belajar kembali merap, mengingat sudah 11 tahun sejak Anda merilis musik baru. Bagaimana proses belajar merap kembali?
LL Cool J: Saya pikir itu adalah mengembangkan keterampilan baru, mengasah keterampilan yang sudah Anda miliki. Anda tahu, Anda mungkin sudah naik sepeda seumur hidup, tetapi belum pernah pop a wheelie. Ini seperti belajar cara mempopulerkan wheelies. Seperti, Oh, Anda sudah mempopulerkan wheelies seumur hidup Anda. Nah, belajarlah cara mengendarai sepeda jenis unicycle.
A Martínez: Jadi beberapa lagu Anda terdengar seperti autobiografi. Ceritakan kepada kami kisah yang Anda ceritakan dalam “Black Code Suite.”
LL Cool J: Kisah itu benar-benar tentang pengalaman orang kulit hitam di Amerika dan kemudian mengaitkan dan menghubungkannya dengan akar saya sampai ke Afrika. Dan perjalanan dan dunia tersebut serta bagaimana rasanya. Saya pikir itu hanya sekilas kasar dan jujur pada budaya hitam.
A Martínez: Anda menulis “30 Decembers” saat pandemi. Apa cerita di balik lagu tersebut?
LL Cool J: Jadi selama pandemi, saya mendapat kesempatan karena semua masker dan pembatasan. Saya memanfaatkannya sebagai kesempatan untuk diam-diam bepergian ke seluruh Kota New York. Dan bagi saya, itu luar biasa, karena saya akan bepergian dengan kereta bawah tanah sendirian – sendirian. Saya ke mana-mana, bro. Dari Marcy ke pink houses dari seluruh Bronx. Saya hanya berlarian ke seluruh kota karena Anda tidak dapat menciptakan seni untuk orang yang tidak Anda pahami. Ketika Anda mencoba menulis lagu yang benar-benar terhubung dengan orang, Anda harus dapat berelasi. Dan salah satu hal yang Anda lupakan adalah bahaya. Anda lupa tentang hal-hal nyata yang terjadi pada orang sungguhan setiap hari. Anda bisa tersesat dalam gelembung mewah kecil ini. Semua yang saya dokumentasikan dalam lagu itu adalah nyata.
toggle caption
A Martínez: Apakah Anda masih melihat rap sebagai olahraga kompetitif seperti dulu ketika Anda berusia 16 atau 17 tahun?
LL Cool J: Seribu persen. Anda tahu, taruhannya berbeda, tapi saya melihatnya sebagai ingin membuktikan sebuah poin, Anda tahu. Saya menyadari bahwa saya membuat rekaman yang relevan secara budaya dan berdampak di tahun ke-40. Karena, Anda tahu, dalam seni, Anda seharusnya menjadi lebih baik – Anda seharusnya lebih ingin tahu. Saya berpendapat bahwa Picasso menjadi lebih baik. Miles Davis menjadi lebih baik.
A Martínez: Sekarang tolong maafkan saya atas cara saya mengajukan pertanyaan ini. Jadi apakah kita bisa menyebut album ini sebagai sebuah kembal?
LL Cool J: Tidak! Tentu saja tidak. Saya sudah ada di sini selama bertahun-tahun, sayang. Bagaimana bisa Anda menyebutnya sebagai kembal ketika saya sudah ada di sini bertahun-tahun, bro? Bagaimana Anda bisa melakukannya? Saya hanya di situ, tahu apa yang saya maksud.
A Martínez: Mereka akan menjadi penggemar setia Anda yang berusia lima puluhan, yang akan memutar album ini di mobil mereka saat mengantar anak-anak mereka ke sekolah. Anak-anak akan bertanya ‘Siapa itu, ibu? Siapa itu, ayah?’ Apa yang Anda harapkan bahwa ibu dan ayah itu katakan ketika mereka menjelaskan seniman yang Anda dulu ketika mereka masih muda, dan seniman yang Anda sekarang?
LL Cool J: Saya harap percakapannya tidak harus bertele-tele begitu banyak, karena ketika mereka menekan tombol play, mereka hanya merasa keren. Karena pada akhirnya, pertanyaan sebenarnya dijawab oleh kualitas seni. Saya sudah beberapa kali di mana orang merasa ingin bercerita tentang saya kepada anak-anak mereka dan sebagainya, yang keren, tetapi saya bahkan tidak memikirkannya dalam istilah itu. Ini seperti, Yo, ini adalah musik saya. Jika ini adalah tempat Anda bergabung dengan dunia LL Cool J, dan jika ini adalah tempat Anda menemukan saya, begitu adanya. Itu terserah Anda. Saya hanya ingin berbagi seni saya dengan dunia, berbagi proyek ini dengan dunia, dan menyaksikan mereka bersenang-senang mendengarkannya. Versi digital wawancara ini disunting oleh Majd Al-Waheidi.