Logan Lerman telah menjadi seorang aktor selama lebih dari dua dekade, mulai berakting sejak usia 5 tahun, dan ia telah menerima sejumlah naskah tentang Holokaus. Mereka terasa mengeksploitasi baginya.
“Itu selalu membuat saya merasa tidak nyaman,” katanya. “Saya seperti, ‘Tidak, itu tidak terasa benar.'”
Namun, cerita Shoah yang sekarang ia bintangi, “We Were the Lucky Ones,” terasa berbeda bagi aktor yang terkenal melalui karyanya dalam film seperti “The Perks of Being a Wallflower” (2012) dan “Fury” (2014).
Berdasarkan novel dengan judul yang sama karya Georgia Hunter, seri delapan episode tersebut tayang perdana Kamis di Hulu. Cerita ini mengikuti anggota keluarga Kurc saat mereka tersebar di seluruh Eropa Timur, di mana mereka tinggal, dan di tempat lain saat Nazi menyerbu. Lerman, 32 tahun, berperan sebagai Addy Kurc, seorang musisi yang telah tinggal di Paris dan menemukan dirinya tidak dapat pulang ke Radom, Polandia. Perjalanannya membawanya ke Casablanca dan akhirnya Rio de Janeiro, semua sambil ia tidak menyadari nasib saudara-saudaranya dan orangtuanya yang tercinta. Seperti yang diimplikasikan oleh judulnya, ini lebih merupakan kisah kelangsungan hidup daripada kisah kehilangan.
Meskipun buku karya Hunter bersifat fiksi, Kurc dinamai untuk dan berdasarkan keluarga kakeknya, dan kisah mereka berasal dari penelitiannya yang mendalam tentang pengalaman mereka. Sebagai co-produser eksekutif dari seri ini, dia berbagi latar belakang itu dengan Lerman saat ia mulai berperan sebagai Addy, yang didasarkan pada kakeknya. Namun, aktor tersebut juga menggali sejarah pribadinya sendiri, memasukkan kakeknya sendiri, yang juga adalah seorang pengungsi Yahudi selama Perang Dunia II. Hasilnya adalah penampilan yang menggabungkan kedua sejarah keluarga tersebut, sebagai penghormatan bagi Hunter dan keturunan Lerman dalam prosesnya.
“Saya juga ingin melakukannya karena saya pikir, ‘Oh saya ingin menunjukkan ini ke kakek saya,'” kata Lerman dalam panggilan video.
Max Lerman, kakek paternal Lerman, berakhir di Tiongkok setelah melarikan diri dari Jerman. Dia meninggal tahun lalu, tetapi cucunya tumbuh mendengar cerita-ceritanya.
“Selalu blur bagi saya, karena saya tidak tahu apa yang nyata atau yang palsu dan hanya dibuat-buat untuk cerita saat saya masih kecil,” kata Lerman.
Dia menambahkan: “Mempelajari itu ketika saya semakin dewasa, itu rumit, secara emosional memahaminya, kebenaran emosionalnya untuk kakek saya.”
Lerman mengatakan bahwa dia memikirkan kakeknya sepanjang syuting dan menggabungkan beberapa cara berbicaranya ke dalam penampilannya. Ini adalah jenis ikatan yang sangat dirasakan dengan materi yang dicari oleh para pembuat “We Were the Lucky Ones” saat mereka menggantikan peran Kurc, semuanya dimainkan oleh aktor Yahudi. (Bintang lainnya termasuk Joey King, Robin Weigert, Henry Lloyd-Hughes, dan Lior Ashkenazi.)
“Kami tidak memberikan petunjuk tentang apa arti Yahudi,” kata showrunner Erica Lipez. “Menarik untuk memiliki campuran orang yang religius, yang tidak, yang tidak berlatih, yang memiliki hubungan keluarga tetapi tidak dibesarkan dengan cara itu.”
Lerman mengatakan bahwa ia umumnya tidak memiliki pendapat kuat tentang apakah peran Yahudi harus dimainkan oleh aktor Yahudi, tetapi “Saya mengerti bahwa orang akan berhubungan dengannya secara berbeda mengetahui itu, meskipun begitu.”
Lerman hanya beberapa kali memainkan karakter Yahudi secara eksplisit sebelumnya, termasuk dalam film adaptasi novel Philip Roth tahun 2016 “Indignation,” disutradarai oleh James Schamus. Baru-baru ini ia membintangi seri Amazon Prime Video “Hunters,” fantasi balas dendam tentang sekelompok orang yang berperang melawan Nazisme pada tahun 1970-an. Meskipun “Hunters,” yang berlangsung dua musim dan berakhir tahun lalu, mencakup beberapa materi tematis yang sama dengan “We Were the Lucky Ones” — termasuk luka-luka yang tersisa dari Holokaus — Lerman melihat keduanya sebagai dunia yang berbeda, mengingat nada kampung dari seri Amazon tersebut.
“Saya mencari untuk melakukan sesuatu yang sangat berbeda,” katanya. (Dia menambahkan bahwa “Hunters,” dengan kekonyolan dan kekerasan yang berlebihan, jauh lebih tidak cocok untuk kakek.)
Karena Addy adalah karakter yang begitu penting bagi Hunter, yang hadir sepanjang syuting, Lipez mengatakan bahwa mereka mencari seseorang yang akan “merawat baik” dalam memerankannya. Mereka juga tahu mereka ingin mempekerjakan aktor dengan bakat musik, yang bisa memainkan komposisi nyata Addy untuk pertunjukan. Meskipun Lerman tidak dikenal sebagai musisi, ia bisa memainkan piano dan memiliki “musik dalam DNA-nya,” menurut sutradara dan produser eksekutif Thomas Kail, yang terkenal karena mengarahkan “Hamilton” di Broadway.
Hunter hanya mengenal kakeknya setelah dia merubah namanya menjadi Eddy Courts, dan saat dia berusia 10 atau 11 tahun, dia “sangat sakit” dengan penyakit Parkinson, katanya. Dia tidak belajar tentang pengalaman perangnya sampai setelah dia meninggal. Namun, dia membagikan detail-detail kepada Lerman yang tidak akan masuk ke layar dengan cara yang eksplisit.
“Fakta bahwa dia membuat semua hal di rumahnya sendiri, bahwa dia hanya berbicara bahasa Prancis di meja makan, kebiasaan-kebiasaan kecilnya,” kata Hunter. “Saya pikir sangat penting bagi Logan untuk mengupas lapisan karakternya dan memahami siapa dia. Sangat penting bagi saya bahwa Logan terbuka terhadap informasi semacam itu, karena itu berarti dia peduli.”
Hunter mengatakan bahwa dia berhasil dalam penampilan tersebut, menambahkan bahwa ada kesamaan antara aktor tersebut dan kakeknya. “Mereka berbagi begitu banyak jiwa, karisma, kepercayaan diri,” katanya.
Lerman mengatakan bahwa kehadiran Hunter di lokasi syuting menghasilkan “tingkat koneksi yang berbeda dengan materi” daripada yang pernah dia alami sebelumnya dalam pekerjaan. Namun, dia tidak pernah merasa terbatas dengan kehadiran Hunter dan ibunya di lokasi — keduanya memiliki kameo dalam seri tersebut — untuk menyaksikan dia memerankan nenek moyang mereka.
Sebaliknya, dia merasa dijamin oleh mereka bahwa dia bisa membawa interpretasinya ke dalam materi, termasuk sindiran dan humor dari kakeknya sendiri. Penampilannya menjadi suatu penghormatan bagi kedua pria tersebut, dan menjadi lebih menyentuh ketika kakek Lerman meninggal, pada usia 95 tahun, seminggu setelah produksi berakhir.
“Saya sering berbicara dengannya tentang ini,” kata Lerman. “Dan saya sangat bersemangat baginya untuk melihatnya.”