“Pemerintah Victoria yang kontroversial telah menyatakan bahwa proyek Loop Rel di pinggiran kota tidak dapat dihentikan” sementara kabut mengambang atas peluncuran sistem tiket transportasi publik baru mereka. Konsorsium global Terra Verde telah diberikan kontrak terowongan senilai $1,7 miliar untuk bagian timur jalur kereta senilai $34,5 miliar. Kesepakatan ini adalah untuk membangun terowongan kembar sepanjang 10km antara Glen Waverley dan Box Hill, dengan konsorsium lainnya sudah menandatangani kesepakatan senilai $3,6 miliar untuk mengebor sisa jalur sepanjang 26km dari Cheltenham. Pemerintah negara bagian buruh mengatakan bahwa kesepakatan terowongan terbaru ini sesuai dengan anggaran awal tetapi belum diungkapkan berapa jumlahnya oleh perdana menteri, Jacinta Allan. “Ini menunjukkan ada minat bersaing yang besar dari perusahaan konstruksi global ini,” kata Allan kepada wartawan pada hari Minggu. Seluruh jalur kereta lingkar sepanjang 90km dirancang untuk berjalan dari Cheltenham ke Werribee melalui bandara Melbourne. Penggalian pada fase pertama loop diperkirakan akan dimulai pada tahun 2026, dengan penyelesaian dijadwalkan pada tahun 2035. Beberapa bisnis yang akan diakuisisi secara paksa telah diberikan permintaan untuk waktu tambahan selama sembilan bulan untuk pindah, tetapi Allan bersikeras bahwa ini tidak akan menunda proyek. “Proyek ini sepenuhnya sesuai jadwal dan anggaran,” katanya. Menteri infrastruktur transportasi, Danny Pearson, mengatakan bahwa “tidak ada yang bisa menghentikan” proyek ini karena pekerjaan awal terus berjalan di semua situs stasiun. “Anda tidak bisa menghentikan proyek ini,” katanya. Victoria telah berjanji untuk menghabiskan $11,8 miliar untuk membangun bagian timur, dengan sepertiga dari pendanaan diharapkan datang dari pemerintah federal dan sisanya dari pendapatan “ambil nilai” yang tidak dijelaskan. Pemerintah Albanese hanya telah mendaftarkan $2,2 miliar untuk proyek ini hingga saat ini, meninggalkan defisit pembiayaan sebesar $20 miliar. Proyek ini awalnya diperkirakan akan menghabiskan hingga $50 miliar pada tahun 2018, sebelum kasus bisnis resminya tahun 2021 menunjukkan bahwa bagian timur dan utara bisa menghabiskan antara $30,7 miliar dan $57,6 miliar. Kantor Anggaran Independen negara itu mempertanyakan perkiraan tersebut, dengan memperkirakan biaya untuk membangun dua bagian pertama sebesar $125 miliar. Koalisi ingin konstruksi dihentikan, dengan pemimpin oposisi, John Pesutto, menegur perdana menteri karena menandatangani kontrak miliaran dolar tanpa pembiayaan proyek sepenuhnya terjamin. “Proyek ini bisa dihentikan, seharusnya dihentikan, dan harus dihentikan demi kepentingan generasi saat ini dan juga generasi mendatang,” katanya. Allan juga menepis pertanyaan tentang perselisihan hukum yang dilaporkan dengan Conduent, perusahaan berbasis di New Jersey yang dipilihnya untuk memperbarui dan mengoperasikan sistem Myki ketinggalan zaman Victoria. Conduent menginginkan dana tambahan untuk menangani masalah teknis setelah mereka menandatangani kesepakatan 15 tahun senilai $1,7 miliar pada Desember 2023. Perdana menteri menyarankan bahwa Conduent sedang dalam jalur untuk mencoba pembayaran tarif yang dilakukan dengan kartu kredit, iPhone, dan bahkan beberapa jam tangan pintar pada akhir 2024 dan mengatakan bahwa departemen tersebut “bekerja sama erat” dengan perusahaan itu. “Mereka bekerja sangat keras pada proyek teknologi kompleks ini,” katanya. “Laporan-laporan mengenai perusahaan tersebut mundur tersebut sama sekali tidak benar.”
