Louis Gossett Jr., yang membawa pulang Penghargaan Akademi untuk “An Officer and a Gentleman” dan sebuah Emmy untuk “Roots,” kedua kalinya berperan sebagai seorang pria dewasa yang memandu seorang yang lebih muda mengambil peran baru – tetapi dalam keadaan yang sangat berbeda – meninggal pada Jumat pagi di Santa Monica, California. Dia berusia 87 tahun.
Saudara sepupu pertamanya, Neal L. Gossett, yang mengonfirmasi kematian tersebut.
Mr. Gossett berusia 46 tahun ketika dia memerankan Emil Foley, instruktur drill Marinir yang akhirnya membentuk kemanusiaan seorang rekruitasi penerbangan Navis muda yang terluka secara emosional (Richard Gere) dalam “An Officer and a Gentleman” (1982). Meninjau film tersebut di The New York Times, Vincent Canby menggambarkan Sersan Foley sebagai seorang penguasa kejam yang “dihasilkan kembali sebagai seorang pria yang senantiasa cerdik, berdedikasi dan humor” yang terungkap dalam “jenis penampilan yang mendapat penghargaan.”
Mr. Gossett mengatakan kepada The Times bahwa ia langsung mengenali nilai peran tersebut. “Kata-katanya terasa enak,” katanya.
Ketika ia menerima Oscar pendukung terbaik tahun 1983, ia merupakan performer kulit hitam pertama yang memenangkan kategori tersebut – dan hanya yang ketiga (setelah Hattie McDaniel dan Sidney Poitier) yang memenangkan Piala Akademi untuk akting.
Ia sebelumnya telah memenangkan sebuah Emmy sebagai Fiddler, mentor karakter utama, Kunta Kinte (LeVar Burton), dalam mini-seri blockbuster tahun 1977 “Roots”.
Fiddler, seorang lelaki terjajah di perkebunan Virginia abad ke-18, adalah salah seorang musisi. Mr. Gossett tidak begitu antusias terhadap peran ini pada awalnya. “Mengapa memilih saya untuk memerankan paman Tom?” katanya mengingat dalam sebuah wawancara video Academy Television 2018. Tetapi ia akhirnya mengagumi keterampilan bertahan nenek moyangnya seperti Fiddler, dan berdasarkan karakter tersebut pada kakek dan nenek buyutnya.
Perannya itu, kata dia, menjadi “penghormatan kepada semua orang yang mengajari saya tentang perilaku.”
Louis Cameron Gossett Jr. lahir pada 27 Mei 1936, di Brooklyn, anak tunggal dari Louis Gossett, seorang porter, dan Helen (Wray) Gossett, seorang perawat. Dia membuat debut Broadway ketika berusia 17 tahun dan masih menjadi mahasiswa di Abraham Lincoln High School di Ocean Parkway.
Saat sembuh setelah cedera bola basket, ia muncul dalam sebuah drama sekolah, hanya untuk mengisi waktunya. Terkesan, seorang guru menyarankan agar ia mengikuti audisi untuk “Take a Giant Step,” sebuah drama karya Louis Peterson yang akan dibuka di Teater Lyceum pada musim gugur 1953. Dia memenangkan peran utama, sebagai Spencer Scott, seorang remaja yang bermasalah. Brooks Atkinson dari The Times memuji penampilannya yang “mulia dan menawan,” yang menyampaikan “seluruh rentetan ketidakstabilan Spencer.”
Sidney Fields mencurahkan kolom di The Sunday Mirror pada lelaki muda tersebut, yang berbagi rencana karirnya. “Saya selalu ingin belajar farmasi,” kata Mr. Gossett. “Tetapi sekarang setelah kuliah, saya akan mencoba akting. Saya tahu itu bisnis yang sulit, tetapi jika gagal, saya akan memiliki gelar farmasi sebagai sandaran.”
Dia lalu memilih jurusan drama (dan minor dalam farmasi) saat mendapat beasiswa bola basket di New York University. Pada tahun 1955, ia kembali ke Broadway, dalam “The Desk Set” karya William Marchant. Saat lulus, akting menghasilkan lebih banyak uang daripada tim bola basket mana pun.
Dia membuat debut filmnya dalam “A Raisin in the Sun” (1961), sebuah adaptasi dari karya Lorraine Hansberry, bermain bersama Sidney Poitier dan Ruby Dee sebagai seorang pria kampus yang menjengkelkan. Dia hanya muncul di layar dua kali sebelumnya – dalam dua episode “The Big Story,” sebuah seri drama NBC, pada tahun 1957 dan 1958.
Sebelum terkenal di film, Mr. Gossett telah menjalani karir teater yang sukses. Dalam kurang dari satu dekade ia mendapatkan enam peran Broadway, termasuk sebagai seorang pemain Harlem dalam “Tambourines to Glory” (1963), seorang pelayan kakek Afrika Selatan dalam “The Zulu and the Zayda” (1965), seorang pengacara yang telah membunuh seorang pria kulit putih dalam demonstrasi hak sipil di “My Sweet Charlie” (1966) dan pemimpin Kongo Patrice Lumumba dalam “Dangerous Angels” (1971).
Di pertengahan tahun 1960-an, ia menggantikan aktor yang memainkan promotor tinju besar Eddie Satin dalam musikal “Golden Boy,” yang dibintangi oleh Sammy Davis Jr. Peran paling tidak beruntung mungkin adalah sebagai pria kulit hitam dengan budak kulit putih dalam “Carry Me Back to Morningside Heights” (1968), sebuah komedi yang ditulis oleh Robert Alan Aurthur dan disutradarai oleh Sidney Poitier. Drama tersebut, yang dianggap rasialis oleh Clive Barnes dari The Times, tutup setelah seminggu.
Mr. Gossett tidak pernah menerima peran Broadway lainnya. Tetapi ia tampil selama empat malam sebagai pengacara berkelas Billy Flynn dalam musikal “Chicago” pada tahun 2002.
Puluhan filmnya termasuk “The Landlord” (1970), di mana ia berperan sebagai seorang pria di ambang kegilaan; “Travels With My Aunt” (1972); dan “The Deep” (1977), sebagai seorang pengedar obat Bahama. Film-filmnya yang lebih baru termasuk “Diggstown” (1992) dan “Curse of the Starving Class” (1994) karya Sam Shepard.
Mr. Gossett terlihat dalam lebih dari 100 seri televisi, mulai dari komedi yang ceria seperti “The Partridge Family” hingga drama seperti “Madam Secretary,” dan memerankan peran utama, seorang profesor antropologi Columbia yang menyelidiki kejahatan, dalam seri singkat “Gideon Oliver” tahun 1989.
Mr. Gossett juga muncul dalam banyak film televisi, di antaranya “The Lazarus Syndrome” (1978), tentang seorang ahli jantung; “A Gathering of Old Men” (1987), tentang seorang pria kulit hitam yang membunuh dalam membela diri; “Strange Justice” (1999), tentang proses konfirmasi Pengadilan Agung Clarence Thomas (ia memerankan penasihat presiden Vernon Jordan); dan “Lackawanna Blues” (2005), berdasarkan drama Ruben Santiago-Hudson. Peran film TV lainnya termasuk pemimpin Mesir Anwar Sadat dan bintang bisbol Satchel Paige.
Ia terakhir terlihat dalam versi film dari musikal Broadway “The Color Purple” tahun lalu.
Pernikahannya dengan Hattie Glascoe pada tahun 1964 hanya bertahan selama lima bulan. Ia dan Christina Mangosing menikah pada 1973, memiliki satu anak dan bercerai setelah dua tahun. Pernikahan dengan Cyndi James Reese pada tahun 1987 berakhir bercerai pada tahun 1992.
Mr. Gossett meninggalkan anaknya, Satie dan Sharron Gossett, dan beberapa cucu.
Dalam wawancara dengan Academy Television, Mr. Gossett mendorong sesama aktor untuk membantu menciptakan perubahan politik dan sosial dalam dunia yang mengganggu. “Seni dapat mencapainya dalam semalam,” katanya. “Jutaan orang sedang menonton.” Dia menambahkan: “Kita dapat mencapainya lebih cepat daripada siapa pun.”
Michael S. Rosenwald berkontribusi pada laporan.