Anggota DPR Clay Higgins (R-LA) berbicara selama konferensi pers tentang Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional (NDAA) dengan anggota Kelompok Kebebasan Rumah pada 14 Juli 2023 di Washington, D.C. Anna Moneymaker/Getty Images menyembunyikan keterangan.
Anggota DPR Louisiana, Clay Higgins, pada hari Kamis menarik kembali komentarnya tentang imigran Haiti dalam sebuah pos media sosial yang kini telah dihapus.
“Anda tidak pernah ingin dengan sengaja menyakiti perasaan seseorang, dan pos itu ditujukan kepada geng Haiti, Anda mengerti?” kata Higgins, seorang Republik, kepada para wartawan. “Dampak yang tidak disengaja yang diekspresikan sangat tulus dari salah satu rekan saya dengan sangat anggun, itu menyentuh saya sebagai seorang pria.”
NPR menghubungi kantor Higgins untuk memberikan komentar namun belum menerima tanggapan.
Higgins telah mendapat kecaman dalam beberapa hari terakhir karena memperkuat klaim palsu tentang orang Haiti yang memakan hewan peliharaan dan menyebut mereka “gengster” sebagai tanggapan terhadap laporan dari Associated Press. Organisasi berita tersebut melaporkan bahwa Aliansi Jembatan Haiti, sebuah kelompok nirlaba yang mendukung orang-orang Haiti, mencari tuntutan pidana terhadap mantan Presiden Donald Trump dan pasangannya, JD Vance.
“Dihaha. Orang-orang Haiti ini liar. Memakan hewan peliharaan, vudu, negara paling menjijikkan di benua Amerika, kelompok, gengster slapstick…tapi jika mereka tidak merasa canggih sekarang, mengajukan tuntutan terhadap Presiden dan Wakil Presiden kami,” tulis Higgins di akun resminya di X. “Semua gengster ini lebih baik menyusun pikiran dan padatkan pantat mereka dari negara kami sebelum 20 Januari.”
Ketika ditanya tentang komentarnya di CNN hari Rabu, Higgins mempertahankan cuitan tersebut.
“Semua itu benar,” kata Higgins, seperti yang dilansir oleh organisasi berita tersebut. “Saya bisa memposting pos kontroversial lainnya besok jika Anda menginginkannya. Saya berarti, kita memiliki kebebasan berbicara. Saya akan mengatakan apa yang saya inginkan.”
Kelompok Caucus Hitam Kongres pada hari Rabu mengutuk komentar Higgins dan memperkenalkan resolusi untuk mencela Higgins. “Merujuk Haiti sebagai negara ‘paling menjijikkan di benua Amerika’ dan merendahkan orang Haiti dengan istilah yang menjijikkan dan merendahkan adalah bertentangan dengan prinsip dasar negara kita: bahwa Amerika adalah negara imigran di mana semua orang diterima,” kata caucus tersebut dalam sebuah pernyataan. “Setiap anggota Kongres harus jelas bahwa kita perlu menghilangkan kebencian dalam segala bentuknya. Saatnya untuk membalik halaman atas pola merendahkan dan memvilifikasi imigran demi keuntungan politik.”
Ketua DPR Mike Johnson mengatakan kepada wartawan dalam konferensi pers pada hari Rabu bahwa Higgins dihubungi oleh anggota kongres tentang pos tersebut dan menariknya, mengatakan bahwa pembuat undang-undang tersebut “menyesal” atas apa yang dipostingnya.
“Clay Higgins adalah teman dekat saya dan rekan dari Louisiana dan orang yang sangat jujur dan terbuka. Dia juga seorang pria yang sangat berprinsip. Saya pikir – saya bahkan tidak melihatnya – tapi dia mengomentari sesuatu tentang orang Haiti hari ini. Dan dia dihubungi di lantai oleh rekan-rekannya yang mengatakan bahwa itu menyinggung,” kata Johnson kepada wartawan. “Saya baru saja berbicara dengannya tentang itu, dia mengatakan dia pergi ke belakang dan berdoa tentang hal itu dan menyesalinya. Dan dia menarik pos tersebut. Itulah yang Anda inginkan agar seorang pria lakukan. Saya yakin dia mungkin menyesali beberapa dari bahasa yang digunakan. Tetapi, kita melangkah maju. Kita percaya pada penebusan di sini.”