Semua warga Australia akan memiliki hutang mahasiswa mereka dipotong sebesar 20% tahun depan, sebagai bagian dari reformasi besar pemerintah federal yang dirancang untuk meningkatkan akses pendidikan dan mengatasi “ketidakadilan lintas generasi”. Perubahan ini, yang akan dijelaskan oleh perdana menteri dalam acara kampanye di Adelaide pada hari Minggu, akan menghapus sekitar $16 miliar nilai hutang dan dijual sebagai langkah penghematan biaya hidup bagi pemuda Australia.
Menurut data pemerintah, seorang lulusan universitas dengan rata-rata hutang $27.600 akan menghemat $5.520. Penurunan 20% tidak dibatasi dan juga berlaku untuk pinjaman VET dan pinjaman dukungan magang.
Bersamaan dengan perubahan pada indeksasi pinjaman mahasiswa seperti yang dijelaskan dalam anggaran bulan Mei, hampir $20 miliar hutang mahasiswa akan dihapuskan bagi 3 juta warga Australia. “Seluruh bangsa kita mendapat manfaat saat kita membuat lebih mudah bagi orang untuk mengakses pendidikan. Ini tentang membuka pintu kesempatan – dan melebarkannya,” kata Anthony Albanese dalam sebuah pernyataan. “Ini akan membantu setiap orang yang memiliki hutang mahasiswa saat ini, saat kami bekerja keras untuk memberikan kesepakatan yang lebih baik bagi setiap mahasiswa di masa mendatang.”
Pada hari Sabtu, pemerintah federal juga mengumumkan akan meningkatkan ambang batas pembayaran minimum dari $54.000 menjadi $67.000 pada tahun 2025-26, yang diperkirakan akan menghemat pemegang hutang rata-rata sekitar $680 setiap tahun. Ambang pembayaran minimum juga akan diindeks untuk selalu berada pada 75% dari rata-rata pendapatan lulusan, sesuai dengan rekomendasi dalam laporan akhir kesepakatan universitas yang dirilis pada bulan Februari.
Menteri pendidikan, Jason Clare, mengatakan perubahan ambang batas pembayaran minimum tidak akan menambah tekanan inflasi atau memengaruhi pemikiran Reserve Bank tentang suku bunga. “Itu bukan saran yang kami terima dari Departemen Keuangan,” kata Clare. “Dengan mengurangi jumlah yang harus dibayar setiap tahun, ini akan mendorong banyak orang untuk bekerja lebih banyak jam, terutama wanita muda, yang saat ini tidak adil terkena dampak bagaimana sistem ini berfungsi.”
Reformasi tersebut telah dijelaskan sebagai bagian kunci dari kampanye pencalonan ulang Partai Buruh karena mencoba mengatasi hutang mahasiswa yang membebani dan mendapatkan suara kaum muda Australia. Sejak pemerintahan Albanese memasuki jabatan, hutang telah meningkat lebih dari 16% – setara dengan lebih dari $12 miliar. Banyak mahasiswa, termasuk Grace Franco, petugas pendidikan dari National Union of Students, telah memperingatkan bahwa mereka mungkin akan menghabiskan puluhan tahun untuk melunasi hutang mereka. “Kita akan menjadi generasi yang paling terhutang dalam sejarah,” katanya kepada Guardian Australia awal tahun ini.
Tanpa perubahan pada indeksasi awal tahun ini – yang membatasi tingkat untuk pinjaman ke apa pun yang lebih rendah antara indeks harga konsumen atau indeks harga upah – lulusan akan terpapar dengan kenaikan indeksasi yang mengerikan tahun lalu. Pada tahun 2023, tingkat indeks 7,1%, naik dari 3,9% tahun sebelumnya, mengakibatkan lulusan dengan rata-rata hutang $24.770 membayar tambahan $1.759 untuk pendidikan mereka. Perubahan pada indeksasi memastikan hutang mahasiswa tidak dapat melampaui pertumbuhan upah.
Warga Australia membayar rekor $2,9 miliar dalam pembayaran sukarela Hecs/Help pada tahun keuangan 2022–23, menurut data ATO, naik dari $780 juta tahun sebelumnya, untuk melarikan diri dari indeksasi. Ini setara dengan peningkatan 272% dalam pembayaran sukarela.
Pada hari Sabtu, juru bicara Partai Hijau untuk pendidikan tinggi, Mehreen Faruqi, menyambut baik perubahan ambang pembayaran minimum, tetapi mengatakan proposal tersebut “tidak akan mengurangi sepeser pun dari hutang mahasiswa Anda.” Partai Hijau, yang juga berupaya menarik dukungan dari demografi yang lebih muda, telah mendesak untuk menghapus semua hutang mahasiswa dan mendesak pemerintah untuk memperkenalkan perubahan mereka ke parlemen minggu depan, bukan tahun depan.