Lulusan akan dapat menghasilkan lebih banyak uang sebelum mereka mulai melunasi utang universitas mereka di bawah undang-undang baru yang akan diperkenalkan oleh pemerintah Albanese tahun depan. Perdana Menteri akan mengumumkan langkah biaya hidup tersebut bersama dengan kepala negara bagian Australia Selatan, Peter Malinauskas, di sebuah bali kampanye di Adelaide pada Minggu. Perubahan tersebut akan melihat ambang pembayaran minimum naik dari $54,000 menjadi $67,000 pada tahun 2025-26, dengan pemegang utang rata-rata diharapkan menghemat sekitar $680 setahun. Menurut pemerintah, seorang lulusan universitas yang menghasilkan $70,000 setahun akan melihat pembayaran minimum mereka dipotong sekitar $1,300 setahun. Mereka yang mendapat $80,000 akan menghemat $850. Perubahan ini hanya berlaku untuk lulusan yang menghasilkan kurang dari $180,000 setahun dan akan menguntungkan sekitar 3 juta orang Australia. Ambang pembayaran minimum juga akan diindeks untuk selalu tetap pada 75% dari pendapatan lulusan, sesuai dengan rekomendasi laporan akhir konsorsium universitas, yang dirilis pada bulan Februari. Anthony Albanese diharapkan akan menjelaskan perubahan ini sebagai salah satu “elemen inti dari agenda kebijakan Buruh untuk periode kedua”. “Ini akan menjadi inti dari agenda positif dan ambisius yang kami bawa kepada rakyat Australia pada pemilu berikutnya,” kata Albanese dalam sebuah pernyataan. “Kami akan memudahkan anak muda Australia untuk menabung di masa depan, dan kami juga akan membuat sistem ini lebih baik dan lebih adil.” Menteri Pendidikan, Jason Clare, mengatakan perubahan ini tidak akan menambah tekanan inflasi atau memengaruhi keputusan Bank Sentral. “Itu bukan saran yang kami terima dari Departemen Keuangan,” kata Clare. “Dengan mengurangi jumlah yang harus dibayarkan orang setiap tahun, ini akan mendorong lebih banyak orang untuk bekerja lebih banyak jam, terutama wanita muda, yang saat ini terpengaruh oleh bagaimana sistem ini bekerja.” Partai Hijau, yang juga menarik pemilih dari kelompok demografis yang lebih muda untuk dukungan, menyambut baik pengumuman tersebut tetapi mendesak pemerintah untuk mengenalkan legislasi pekan depan, bukan tahun depan. “Buruh ingin orang menunggu sampai Juli tahun depan ketika orang perlu bantuan sekarang,” kata juru bicara pendidikan tinggi partai itu, Mehreen Faruqi. “Kami mendesak perdana menteri untuk membawa undang-undang ini ke parlemen pekan depan sehingga kami dapat mengesahkannya tahun ini.” Pada awal tahun ini, pemerintah federal mengumumkan akan memotong sekitar $3 miliar utang mahasiswa melalui perubahan kunci ke program-program Hecs dan Help, membatalkan kenaikan indeksasi horor tahun lalu dan memberikan penghematan sebesar $1.200 bagi orang rata-rata. Langkah ini dilakukan untuk memastikan utang mahasiswa tidak melampaui pertumbuhan gaji di masa depan dengan membatasi tingkat indeksasi untuk pinjaman Hecs dan Help – mengikatnya dengan yang mana lebih rendah dari indeks harga konsumen (CPI) atau indeks harga upah (WPI). Perjanjian, yang merupakan pedoman untuk masa depan pendidikan tinggi di Australia, mengakui sistem Hecs/Help bisa “lebih adil dan lebih sederhana”. “Warga Australia seharusnya tidak ditakuti akan pendidikan tinggi karena beban utang mahasiswa yang meningkat,” demikian laporan tersebut. Sejak pemerintahan Albanese bertugas, utang telah meningkat lebih dari 16% – setara dengan lebih dari $12 miliar. Data ATO menunjukkan warga Australia membayar rekor $2,9 miliar dalam pembayaran sukarela Hecs/Help pada tahun keuangan 2022-23, naik dari $780 juta tahun sebelumnya, dalam upaya menghindari indeksasi. Ini setara dengan peningkatan 272% dalam pembayaran sukarela. Pada awal tahun ini, pejabat pendidikan Serikat Nasional Mahasiswa, Grace Franco, mengatakan bahwa generasi muda yang belajar saat ini menghadapi prospek menghabiskan dekade untuk membayar utang mereka. “Kita akan menjadi generasi terhutang paling banyak dalam sejarah,” katanya. “Sistem Hecs rusak. Ini memengaruhi kemampuan siswa untuk membeli rumah, memulai keluarga, dan melanjutkan pendidikan lebih lanjut.”
