MADRID (AP) — Hal-hal kini terlihat cerah bagi lynx Iberia. Hanya dua dekade lalu, kucing liar ber telinga runcing itu hampir punah, namun sejak Kamis International Union for Conservation of Nature menyatakan bahwa spesies tersebut tidak lagi terancam punah.
Upaya konservasi yang berhasil membuat hewan ini, yang asli dari Spanyol dan Portugal, kini hampir tidak lagi tergolong spesies rentan, menurut versi terbaru daftar Red List IUCN.
Pada tahun 2001, hanya ada 62 lynx Iberia dewasa — kucing berukuran sedang berwarna coklat belang dengan telinga runcing khas dan sepasang tudung khas di wajah — di Semenanjung Iberia. Penyebab hilangnya spesies ini sangat terkait dengan punahnya mangsa utamanya, kelinci Eropa, serta degradasi habitat dan aktivitas manusia.
Alarm berbunyi dan proyek-proyek pemuliaan, reintroduksi, dan perlindungan dimulai, serta upaya untuk mengembalikan habitat seperti hutan yang lebat, semak belukar Mediterania, dan padang rumput. Lebih dari dua dekade kemudian, pada tahun 2022, cagar alam di selatan Spanyol dan Portugal berisi 648 spesimen dewasa. Sensus terbaru, dari tahun lalu, menunjukkan bahwa terdapat lebih dari 2.000 individu dewasa dan juvenil, kata IUCN.
“Ini merupakan kesuksesan yang sangat besar, peningkatan eksponensial dalam ukuran populasi,” kata Craig Hilton-Taylor, kepala unit Red list IUCN, kepada Associated Press.
Salah satu kunci keberhasilan pemulihan mereka adalah perhatian yang diberikan pada populasi kelinci, yang telah terpengaruh oleh perubahan dalam produksi pertanian. Pemulihan mereka telah mengarah pada peningkatan stabil dalam populasi lynx, kata Hilton-Taylor.
“Pemulihan terbesar spesies kucing yang pernah dicapai melalui konservasi (…) adalah hasil dari kerja sama yang komited antara instansi publik, lembaga ilmiah, LSM, perusahaan swasta, dan anggota masyarakat termasuk pemilik tanah setempat, petani, penjaga hutan, dan pemburu,” kata Francisco Javier Salcedo Ortiz, yang mengkoordinasikan proyek LIFE Lynx-Connect yang didanai oleh UE, dalam sebuah pernyataan.
IUCN juga bekerja sama dengan komunitas lokal untuk meningkatkan kesadaran akan pentingnya lynx Iberia dalam ekosistem, yang membantu mengurangi kematian hewan akibat perburuan dan tertabrak di jalan. Selain itu, petani menerima kompensasi jika lynx membunuh hewan ternak mereka, kata Hilton-Taylor.
Sejak tahun 2010, lebih dari 400 lynx Iberia telah diperkenalkan kembali ke sebagian wilayah Portugal dan Spanyol, dan sekarang mereka menduduki setidaknya 3.320 kilometer persegi, peningkatan dari 449 kilometer persegi pada tahun 2005.
“Kami harus mempertimbangkan setiap hal sebelum melepaskan seorang lynx, dan setiap empat tahun sekali kami meninjau ulang protokol-proto
kol,” kata Ramón Pérez de Ayala, manajer proyek spesies WWF Spanyol. WWF adalah salah satu LSM yang terlibat dalam proyek ini.
Meskipun pembaruan terbaru Red List menawarkan harapan bagi spesies lain dalam situasi yang sama, lynx masih belum sepenuhnya aman, kata Hilton-Taylor.
Ketidakpastian terbesar adalah apa yang akan terjadi pada kelinci, hewan yang rentan terhadap wabah virus, serta penyakit lain yang dapat ditularkan oleh hewan ternak.
“Kami juga khawatir tentang isu-isu perubahan iklim, bagaimana habitat akan bereaksi terhadap perubahan iklim, terutama dampak yang semakin meningkat dari kebakaran, seperti yang telah kita lihat di Mediterania dalam satu atau dua tahun terakhir,” kata Hilton-Taylor.
___
Brooks melaporkan dari Kopenhagen, Denmark.