Presiden Macky Sall dari Senegal pada hari Rabu membubarkan kabinetnya, menggantikan perdana menteri, dan mengatur ulang pemilihan presiden negara tersebut menjadi tanggal 24 Maret, sesuai dengan pernyataan pemerintah. Langkah ini diambil beberapa minggu setelah Bapak Sall menunda pemungutan suara secara tidak terbatas, menjatuhkan negara itu ke dalam salah satu krisis politik terdalam dalam sejarah terkini karena banyak yang khawatir dia mungkin mencoba untuk tetap berkuasa melebihi batas masa jabatannya.
Pemilihan, yang kemungkinan besar akan menjadi salah satu yang paling diperhatikan di Afrika tahun ini, awalnya dijadwalkan pada 25 Februari, tetapi Bapak Sall tiba-tiba menundanya, tanpa pengumuman tanggal baru. Dia menyebutkan adanya penyelidikan atas dugaan korupsi di Mahkamah Konstitusi, tetapi lawan politik dan beberapa analis menyebut manuver tersebut sebagai kudeta konstitusi. Keputusannya pada hari Rabu untuk menetapkan tanggal mungkin dapat meredakan beberapa kekhawatiran bahwa dia mencoba tetap berkuasa.
Kemandekan politik itu menimbulkan kekhawatiran di antara sekutu internasional Senegal, termasuk Amerika Serikat dan negara-negara Eropa, yang selama ini telah menganggap negara pesisir di Afrika Barat dengan penduduk 17 juta orang tersebut sebagai mitra diplomatik yang andal. Negara itu juga merupakan penerima bantuan yang disukai di wilayah Afrika yang telah dilanda kudeta dan di mana para pemimpin tua telah mempertahankan kekuasaan meskipun ada batasan konstitusi.
Mahkamah Konstitusi, pengadilan tertinggi Senegal, dengan cepat membatalkan upaya Bapak Sall untuk menunda pemilihan pada bulan lalu. Tak lama setelah keputusan pengadilan, presiden mengatakan bahwa dia akan meninggalkan kekuasaan pada 2 April, saat masa jabatannya berakhir.
Namun siapa yang akan memimpin negara antara batas waktu April dan pelantikan presiden baru masih tidak jelas. Senegal mungkin memerlukan pemilihan ulang setelah hasil pemungutan suara pada 24 Maret, tetapi pemerintah tidak menetapkan tanggal untuk pemilihan ulang, dan juga tidak menentukan siapa yang akan memerintah negara dalam masa transisi.
Bapak Sall juga memberhentikan perdana menterinya, Amadou Ba, menurut pernyataan tersebut. Bapak Ba adalah kandidat presiden dari partai Bapak Sall, dan pemecatan pada hari Rabu menambah kebingungan apakah Bapak Sall masih mendukungnya.
Sidiki Kaba, Menteri Dalam Negeri, akan menjabat sebagai perdana menteri, menurut Yoro Dia, juru bicara Bapak Sall. Dengan dibubarkannya kabinet, Bapak Kaba akan membentuk kabinetnya sendiri.
Bapak Sall telah menjabat selama dua periode dan dilarang oleh Konstitusi Senegal untuk mencari masa jabatan ketiga. Negara itu telah menghadapi tahun-tahun pergolakan politik dan ketidakpastian. Selama tiga tahun terakhir, selama periode kedua Bapak Sall, pemerintah telah memenjarakan ratusan pengunjuk rasa dan lawan politik, secara berkali-kali melarang protes dan memutuskan internet.
Namun, dalam beberapa minggu terakhir, pemerintahan Bapak Sall telah melonggarkan sikapnya terhadap oposisi dan kelompok masyarakat sipil, memperbolehkan kembali demonstrasi dan mengadopsi undang-undang amnesti yang menguntungkan tahanan politik. Mereka juga telah membuka kembali universitas Cheikh Anta Diop, salah satu yang paling bergengsi di Afrika Barat dan merupakan tempat protes. Universitas tersebut ditutup bulan Juni lalu setelah kerusuhan anti-pemerintah pecah di ibu kota, Dakar.
Bapak Sall juga mengatakan bahwa dia siap memberi pengampunan kepada Ousmane Sonko, lawan politik terbesarnya, yang saat ini berada di penjara dan dilarang mencalonkan diri dalam pemilihan mendatang.
Beberapa analis mengatakan bahwa, meskipun tanda-tanda selama dua tahun terakhir menunjukkan bahwa Bapak Sall mungkin mencoba untuk mempertahankan kekuasaan, dia telah mundur untuk melestarikan citra globalnya, dan Senegal.
“Macky Sall telah menjadi anak emas komunitas internasional — mulai dari Prancis hingga Amerika Serikat, tetapi juga Rusia dan negara-negara Arab,” kata Alioune Tine, seorang pembela hak asasi manusia Senegal yang terkenal yang telah memediasi secara informal antara presiden dan oposisi dalam beberapa minggu terakhir.
“Modal itu berisiko runtuh saat dia menunda pemilihan,” kata Tine, tetapi dia menambahkan bahwa Bapak Sall “sekarang ingin keluar dengan cara yang terhormat.”
Sembilan belas kandidat dijadwalkan akan bersaing dalam pemungutan suara presiden yang sekarang dijadwalkan pada 24 Maret, termasuk Bapak Ba, mantan perdana menteri, dan Bassirou Diomaye Faye, kandidat partai oposisi terkemuka. Apakah Bapak Sonko dapat berpartisipasi dalam pemilihan jika Bapak Sall memberinya pengampunan masih tidak jelas. Bapak Faye adalah penggantinya.
Meskipun Bapak Sall baru-baru ini melunak terhadap oposisi, para kritikus berpendapat bahwa selama 12 tahun berkuasa, dia secara nyata melemahkan demokrasi Senegal. Puluhan pengunjuk rasa telah tewas dalam bentrokan dengan aparat keamanan, dan Bapak Sall akan meninggalkan jabatan presiden dalam kondisi tidak populer.
Para pembela Bapak Sall berpendapat bahwa dia tidak pernah melanggar batas menjadi otoriter, dan demokrasi muda Senegal mengalami tantangan yang sering dihadapi oleh demokrasi serupa.
Namun para lawannya tidak terpikat. Enam belas dari 19 kandidat yang ikut serta dalam pemilihan menolak untuk berpartisipasi dalam dialog yang diatur oleh Bapak Sall pekan lalu untuk menemukan solusi terhadap krisis politik yang sedang berlangsung.