Di dunia yang gila dengan saus, hot honey adalah raja.
Anda bisa merasakannya di mangkuk Sweetgreen dan nugget ayam KFC, mengunyahnya di keripik kentang Utz dan pretzel, dan menikmatinya dalam pintu es krim edisi terbatas. Anda bisa membeli botol-botelnya secara besar-besaran di Costco, menikmatinya di atas roti ricotta di bar anggur Williamsburg dan bahkan mengenakannya – agaknya. Mike’s Hot Honey, produsen utama bumbu ini, bahkan berkolaborasi untuk sepatu mereknya tahun lalu.
Seperti minggu lalu, Anda bisa minum hot honey dalam affogato atau martini espresso di Starbucks Reserve, lokasi mewah di mana perusahaan memperkenalkan rasa dan produk baru.
Manis-pedas bukanlah kombinasi yang mengejutkan, terutama di Selatan, di mana madu dan saus pedas sudah lama bersama dengan biskuit sarapan. Dan rasa manis pedas telah lama menjadi profil rasa yang dicintai di berbagai budaya: nam jim gai Thailand, saus cabai manis; anggur madu dan lada hitam kuno Romawi; sejenis kue jahe di Eropa Tengah; ayam Nashville pedas.
Diperkenalkan sebagai topping pizza kepada lidah Amerika sedikit lebih dari satu dekade yang lalu, hot honey dengan cepat berkembang dari sekadar menetes menjadi banjir. Pencarian Google untuknya telah meningkat sepuluh kali lipat dalam 10 tahun terakhir, mencapai puncaknya pada bulan Februari. Hot honey sekarang telah bergabung dengan bumbu semangka, ranch, dan cabai yang menyenangkan sebagai rasa yang melompat dari klasik budaya menjadi kesayangan mainstream.
Menurut banyak video TikTok yang meriah, afinitasnya terhadap hidangan dingin dan papan keju, tanpa melupakan ayam goreng dan pizza pepperoni, telah membantu mendorong tren ini – dan mengilhami resep.
Kita berhutang kepada Brooklyn, tempat tradisi dan tren pizza berjaya, atas naiknya popularitas hot honey ini. Pada tahun 2009, pizzeria inovatif Roberta’s memperkenalkan Bee Sting pie-nya kepada warga New York, yang dilapisi dengan soppressata pedas dan madu. Popularitas pizza ini membantu Roberta’s berkembang menjadi kekaisaran, dengan cabang di Los Angeles dan kehadiran di lorong beku toko kelontong.
Pada tahun 2010, Mike Kurtz, seorang magang pizza yang telah menghabiskan bertahun-tahun dengan kombinasi madu, cabai, dan cuka, mulai menjual kreasi itu dari Paulie Gee’s di Greenpoint. Ceritanya seperti ini: 20 tahun yang lalu, saat sedang mendaki di Brasil sebagai mahasiswa, dia turun, panas dan lapar, ke lembah hijau tempat sebuah pizzeria berdiri sendirian. Di sana, dia menemukan bumbu yang tidak dikenal baginya: potongan cabai merah yang direndam dalam madu.
Pisang itu luar biasa, kombinasi rasa yang menghantuinya. Tanpa sadar bahwa bumbu ini suatu hari nanti akan menjadi obsesi nasional (dan bisnis senilai $40 juta setiap tahun), Mr. Kurtz tidak meminta resepnya. “Yang saya ingat hanyalah bahwa tempat itu dimiliki oleh seorang Swiss,” katanya.
Menurut beberapa ahli makanan Brasil, hot honey bukanlah kondimen tradisional di Brasil. “Saya dibesarkan dengan selai lada, dan banyak saus lada, tapi bukan hot honey,” kata Leticia Moreinos Schwartz, seorang penulis makanan yang dibesarkan di Rio de Janeiro. Di São Paulo, ibu kota pizza tidak resmi Brasil, topping manis seperti pasta guava dengan keju putih populer, tetapi madu – panas atau tidak – bukanlah tawaran tradisional.
Mr. Kurtz segera mulai bereksperimen dengan resep, pertama-tama di kamar asramanya dan kemudian di dapur Paulie Gee’s. Begitu dia meneteskan hot honey di atas potongan pepperoni terkenal pizzaiolo Paul Giannone, Hellboy, yang menjadi menu tetap, lahir.
Banyak pedagang madu telah menghasilkan versi infus cabai untuk memanfaatkan minat yang meroket. Savannah Bee Company, yang memasok hot honey ke Starbucks dan Costco, memperkenalkan versinya pada tahun 2022. Mike’s adalah saus terlaris di Amazon, meskipun sang Mr. Kurtz bersikeras bahwa produknya bukan saus pedas. Alih-alih harus mendorong jalannya ke rak saus pedas yang ramai di supermarket, produk ini beruntung bisa berada di lorong madu yang sepi, di mana “tidak ada yang berubah selama beberapa dekade,” katanya.
Tahun lalu, sebagai bagian dari lini makanan kemasannya yang berkembang pesat, Momofuku memperkenalkan versi hot honey dari chile crunch populer mereka. Bulan lalu, ketika perusahaan mulai mencoba menegakkan merek dagangnya atas frasa “chile crunch,” itu memantik perdebatan sengit tentang apakah nama saus, terutama yang terdiri dari kata-kata umum, dapat diklaim oleh satu produsen.
Mr. Kurtz mengatakan perusahaannya, pada suatu waktu, pernah mencoba untuk merek dagang “hot honey.”
“Para pengacara mengatakan itu tidak akan berhasil.”