Pemerintah Venezuela memerintahkan penangkapan kandidat presiden Edmundo González, sebagai eskalasi dari tindakan keras pemerintah terhadap perbedaan pendapat setelah pemilihan yang disengketakan. Langkah ini kemungkinan akan menimbulkan protes lebih lanjut dari AS dan negara-negara lain yang telah menyimpulkan bahwa González adalah pemenang pemilu pada 28 Juli. Otoritas Venezuela justru menyatakan tanpa bukti bahwa Presiden Nicolás Maduro terpilih kembali untuk periode ketiga. Jaksa menuduh González melanggar hukum karena oposisi mengunggah data pemilihan untuk menunjukkan bahwa ia menang dengan hasil yang menentukan. González dituduh melakukan kejahatan termasuk pemalsuan dokumen publik, hasutan untuk tidak patuh pada hukum, konspirasi, dan sabotase.
Ribuan warga, termasuk anak-anak, telah ditangkap karena rezim berusaha membungkam protes pasca pemilihan. Setidaknya 25 orang tewas, menurut kelompok hak asasi manusia. Sementara pemimpin oposisi yang dilarang, María Corina Machado, telah menghadiri tiga protes oposisi, González tidak muncul di publik sejak dua hari setelah pemungutan suara. Jaksa Agung Tarek William Saab mengatakan Jumat bahwa otoritas berniat menahan González setelah ia gagal memenuhi panggilan tiga kali terpisah terkait pengunggahan data pemungutan suara yang menunjukkan ia memenangkan pemilu presiden 28 Juli dengan hasil telak. Saab sudah membuka penyelidikan pidana terhadap González dan Machado karena hasutan untuk tidak patuh pada hukum, pemberontakan, dan penyiaran informasi yang salah, di antara pelanggaran lain.
” Mereka kehilangan akal sehat,” tulis Machado pada X pada hari Senin setelah surat perintah penangkapan dikeluarkan. “Dengan mengancam presiden terpilih, mereka hanya akan menyatukan kami lebih banyak dan meningkatkan dukungan Edmundo González dari warga Venezuela dan dunia.” Pejabat pers González tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Perintah penangkapan diumumkan beberapa jam setelah AS menyita pesawat Maduro setelah menyimpulkan bahwa pesawat tersebut dibeli dan dioperasikan dengan melanggar sanksi AS, dan beberapa hari setelah pemadaman listrik nasional yang pemerintah salahkan atas upaya “sabotase” pada jaringan listrik oleh “faksi dan kekuatan sayap kanan ekstrem fasisme.” Otoritas pemilihan Venezuela, yang dikendalikan oleh sekutu Maduro, mengatakan presiden terpilih kembali dengan 52% suara yang diberikan. Klaim tersebut dipermasalahkan oleh oposisi, yang mengatakan memiliki bukti dari lebih dari 80% data pemungutan suara yang menunjukkan kemenangan González.
Meskipun AS dan negara-negara lain sependapat dengan temuan tersebut, banyak yang masih enggan menyatakan González sebagai presiden terpilih, membiarkan ruang untuk negosiasi menjelang pelantikan Januari. Rekan seideologis regional Brasil dan Kolombia telah meminta Maduro untuk mempublikasikan data pemungutan suara lengkap yang menunjukkan kemenangannya, sementara diplomat puncak Uni Eropa mengatakan pada 29 Agustus bahwa blok tersebut tidak dapat menerima kemenangan yang dideklarasikan sendiri oleh sosialis otoriter tersebut. (Diperbarui dengan komentar dari Machado, latar belakang mulai dari paragraf keenam.)