“Pernahkah terlintas dalam pikiran Anda mengenai Natal?” tanya Frank Sinatra suatu saat. Di Venezuela, jawabannya adalah bahwa perayaan Natal telah dimajukan menjadi bulan Oktober.
Presiden otoriter negara tersebut, Nicolás Maduro, membuat pengumuman menarik bahwa perayaan Natal tahun ini akan dimulai pada bulan Oktober, pada hari Senin, di tengah keadaan politik yang suram bagi negara yang sedang dilanda krisis tersebut.
“Sudah bulan September dan rasanya seperti Natal. Oleh karena itu, tahun ini – sebagai wujud penghargaan dan terima kasih kepada Anda – saya akan menetapkan bahwa Natal akan dimajukan menjadi tanggal 1 Oktober,” demikian pernyataan Maduro dalam salah satu penampilan TV-nya yang sering.
Pemimpin otoriter Venezuela ini, yang sedang menghadapi apa yang para pakar sebut sebagai tantangan politik terbesar dari pemerintahannya yang bergejolak selama 11 tahun ini, berjanji kepada seluruh warga Venezuela untuk memberikan Natal yang penuh “damai, kebahagiaan, dan keamanan”.
Hal tersebut kemungkinan tidak akan terjadi mengingat ketidakpastian dan kemarahan yang ditimbulkan oleh keputusan Maduro untuk menyatakan kemenangan dalam pemilihan presiden bulan Juli tanpa memberikan bukti. Sejumlah bukti menunjukkan bahwa Maduro sebenarnya kalah secara telak dalam pemilihan tersebut dari lawan politiknya, Edmundo González – itulah sebabnya mengapa ia menolak untuk merilis rincian suara dari tempat pemungutan suara. Pada hari Senin, otoritas mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk González.
Kapan pun Natal dimulai, kemungkinan besar akan menjadi malam musim dingin yang dingin bagi anggota senior rezim yang semakin otoriter di bawah pemerintahan Maduro.
Pada hari Senin, Bloomberg melaporkan bahwa AS siap mengumumkan sanksi individu terhadap 15 pejabat senior pemerintah atas dugaan penghalangan “penyelenggaraan pemilihan presiden yang bebas dan adil”. Mereka yang kemungkinan akan ditargetkan meliputi menteri luar negeri, Yván Gil, presiden mahkamah agung, Caryslia Beatriz Rodríguez Rodríguez, dan anggota teratas dewan pemilihan, Rosalba Gil Pacheco.
Para pejabat militer yang bertanggung jawab atas tindakan keras pasca-pemilihan yang dikenal sebagai Operasi Tun Tun juga diperkirakan akan menghadapi sanksi sebagai akibat dari represi yang menyebabkan lebih dari 20 orang tewas dan 1.700 orang ditahan saat otoritas bergerak untuk mengakhiri demonstrasi pasca-pemilihan.
Tindakan keras tersebut diberi sentuhan lagu yuletide oleh para kepala keamanan, meskipun tidak ada keceriaan Natal. Sebuah video propaganda yang diproduksi oleh unit kontra-intelijen militer Venezuela, DGCIM, menetapkan penangkapan satu target pemerintah dengan musik seram adaptasi film horor dari Carol of the Bells.
Lirik dalam bahasa Spanyol dari lagu tersebut mengingatkan anak nakal bahwa makhluk mirip setan bernama Krampus akan datang pada Natal. “Jika Anda melakukan kesalahan, maka dia akan datang!” begitu syairnya. “Dia akan mencari Anda! Sebaiknya Anda bersembunyi!”
Meskipun tidak lazim, keputusan Maduro untuk memajukan perayaan Natal tidaklah tidak pernah terjadi sebelumnya. Politikus tersebut telah melakukannya beberapa kali sejak menjabat setelah kematian mendadak mentor sejatinya, Hugo Chávez, pada tahun 2013. Manuver Natal ini tampaknya setidaknya sebagian didesain untuk mengalihkan perhatian dari penderitaan administrasi yang telah mengawasi salah satu kehancuran ekonomi dalam situasi damai yang paling buruk dalam sejarah modern.”