Ratusan ribu siswa memblokir jalan utama ibu kota Bangladesh, Dhaka, pada hari Kamis, menuntut agar kuota untuk pekerjaan pelayanan sipil dihapuskan dan pekerjaan tersebut diberikan kepada kandidat berdasarkan prestasi.
Protes pecah setelah pengadilan Dhaka baru-baru ini mengembalikan kuota untuk pekerjaan pemerintah, yang telah dihapus oleh perintah pemerintah pada tahun 2018 setelah protes mahasiswa di seluruh negeri. Kepala banding menangguhkan putusan baru selama empat minggu pada hari Rabu, namun hal tersebut tidak meredam demonstrasi.
Siswa yang memprotes memblokir titik masuk dan keluar serta persimpangan penting di Dhaka, salah satu kota terpadat di dunia, menyebabkan kemacetan lalu lintas yang parah. Demonstrasi juga sangat mengganggu jalur metro rail di Dhaka.
Para siswa berhasil menerobos barikade polisi di daerah Shahbag Dhaka pada hari Kamis sore untuk melakukan aksi duduk besar. Beberapa pengunjuk rasa juga memanjat kendaraan polisi yang dimaksudkan untuk membubarkan kerumunan yang mengganggu.
“Akibat sistem kuota, siswa berbakat tidak dapat memulai pekerjaan penting di mana orang berbakat diperlukan, seperti mengajar di sekolah dasar,” kata Akram Hossain, yang termasuk koordinator selama gerakan anti-kuota pada tahun 2018, dalam sebuah wawancara telepon.
Bangladesh mengalokasikan lebih dari 50 persen pekerjaan pemerintah untuk pemegang kuota, termasuk cucu-cucu pejuang kemerdekaan yang berpartisipasi dalam perang kemerdekaan negara pada tahun 1971. Para pemimpin mahasiswa mengatakan bahwa kuota tersebut adalah di antara banyak kuota yang tidak dapat diterima saat ini.
Pada tahun 2018, siswa di seluruh negeri menggelar demonstrasi menentang sistem kuota yang ada, yang menjamin bahwa pemegang kuota akan mendapatkan lebih dari setengah pekerjaan pemerintah. Setelah berbulan-bulan protes yang meluas, pemerintah, yang dipimpin oleh perdana menteri terlama Bangladesh, Sheikh Hasina, mengumumkan bahwa kuota akan dihapus dan pekerjaan pemerintah akan diberikan berdasarkan sistem prestasi.
Bapak Hossain, koordinator protes tahun 2018 yang menghadiri demonstrasi di Dhaka pada hari Kamis, mengatakan bahwa gerakan saat ini lebih terorganisir karena enam tahun yang lalu, siswa takut akan serangan dari kelompok mahasiswa partai pemerintah. Dia menambahkan bahwa pada tahun 2018, para pengorganisasi menggunakan akun media sosial palsu untuk menyebarkan informasi tentang pergerakan dan pertemuan lainnya sambil menghindari mata-mata pemerintah.
Selain dari para siswa Universitas Dhaka, universitas terbesar di Bangladesh, siswa dari sekolah elite lain juga bergabung dalam protes di kota-kota Chattogram, Comilla, Rajshahi, dan Sylhet. Para pemimpin mahasiswa mengatakan petugas polisi menggunakan peluru dan pentungan untuk membubarkan protes di Universitas Comilla di Comilla, sebuah kota di tenggara Bangladesh.
“Kami ingin pemerintah mengadakan sidang parlemen khusus dan mengambil keputusan mengenai tuntutan kami,” kata Sarjis Alam, koordinator protes saat ini, suaranya terganggu dan pecah dari teriakan yang tidak henti-hentinya.