Seorang seniman Brasil masuk ke British Museum bulan lalu dan mendekati sebuah meja di mana pengunjung diizinkan berinteraksi dengan benda-benda bersejarah. Setelah sejenak mengamati sekeping koin Britania abad ke-17, dia seolah-olah mengembalikannya dan melanjutkan, seperti ribuan pengunjung lainnya.
Baru minggu lalu museum mengetahui — melalui halaman Instagram sang seniman — bahwa dia telah mengganti koin asli dengan replika miliknya sendiri dan membuang artefak asli ke dalam kotak donasi museum saat dia keluar.
Tindakan tersebut merupakan puncak dari proyek yang telah berlangsung lebih dari setahun oleh Ilê Sartuzi, seorang mahasiswa seni di Goldsmiths, University of London. Untuk sebentar mencuri koin tersebut, dia menggunakan jenis akal licik yang sering dikaitkan dengan pesulap untuk menarik paralel dengan apa yang disebutnya “tipu daya” dalam tata letak museum terhadap objek-objek dengan provenans yang dipertentangkan.
“Penyelipan sebagai bagian utama dari proyek ini menghidupkan kembali diskusi sengit tentang peran penjarahan dalam berdirinya museum,” kata Mr. Sartuzi.
Museum itu telah lama menjadi target kritik terkait metode akuisisinya. Beberapa negara telah meminta pengembalian objek tertentu dalam pameran museum dan mempertanyakan legitimasi koleksinya. Aksi nekat terbaru ini tampaknya tidak berdampak pada museum.
“Ini adalah argumen yang sudah basi,” kata Connor Watson, juru bicara museum tersebut. “Kami sangat terbuka mengenai apa yang dicuri dan apa yang merupakan objek yang dipertanyakan.”
Aksi nekat Mr. Sartuzi juga mengingatkan pada skandal memalukan dari tahun lalu, ketika museum mengumumkan bahwa seorang mantan kurator mencuri lebih dari 1.800 barang dari gudangnya.
Meskipun museum menyebut insiden tersebut “mengecewakan” dan “klise,” Mr. Watson mengatakan bahwa insiden tersebut tidak melanggar hukum. “Tidak ada masalah pencurian di sini.”
Asalnya dari sebuah pulau Brasil, Mr. Sartuzi, 28 tahun, datang ke London pada tahun 2022 untuk belajar seni di Goldsmiths. Kunjungan pertamanya ke British Museum meninggalkan kesan yang kuat.
Pada tanggal 20 Maret tahun lalu, katanya, dia terkejut melihat seorang pria di belakang meja di bagian uang, menunjukkan koin kepada pengunjung dan menceritakan cerita tentangnya, sebagai bagian dari program “Hands on Desks” museum.
Dia terkesan dengan kemiripan tata letak koin museum dengan setting pesulap jalanan. Dengan citra ini di kepalanya, dia bertujuan melakukan trik sulap yang menurutnya akan menantang etika dari “pameran universal” tersebut, dan akan mempertanyakan provenans dan hak kepemilikan sah dari artefak yang diperoleh selama masa kolonialisme.
Setelah berkonsultasi dengan seorang pengacara seni untuk melihat apa yang mungkin secara hukum, ia memutuskan untuk menukar koin perak era perang saudara dari Inggris — “salah satu hal Britania yang sedikit di British Museum,” katanya — dengan replika lilin yang dibuat oleh rekan mahasiswa seni.
Dia mengatakan bahwa ia mengunjungi museum 20 kali untuk merencanakan aksinya dengan cermat, menganalisis rencana arsitekturnya dan lantainya. “Saya anehnya berjalan-jalan di sekitar museum, menghitung langkah-langkah saya,” katanya.
Namun, rencananya tidak berjalan sesuai dengan yang diharapkan pada 17 Juni, saat hari pertunjukan yang dijadwalkan. Sukarelawan yang memberinya koin itu meminta melihat kedua tangannya, dan ia tidak bisa melaksanakan pertukaran itu.
Mr. Sartuzi datang kembali keesokan harinya, setelah mencukur jenggotnya untuk menghindari dikenali. Dia secara diam-diam menggantikan koin itu dengan yang palsu dan meletakkan yang asli di kotak donasi di lantai bawah saat dia keluar. Tiga mahasiswa memfilmkan aksinya untuk mendokumentasikannya sebagai bagian dari proyek tahun terakhirnya.
Richard Noble, kepala departemen seni Goldsmiths, mengatakan bahwa ia dan rekan-rekannya terkesan dengan proyek tersebut dan merasa bahwa hal ini berkaitan dengan isu-imperialisme budaya. Profesor Noble mengatakan bahwa proyek tersebut masuk “dalam lingkup apa yang kami sebut kritik institusional.” Proyek tersebut menerima “penilaian yang sangat tinggi.”
Terkait apakah koin perak tahun 1645 telah ditemukan, Mr. Watson mengatakan bahwa dia yakin koin tersebut telah ditemukan dan dijaga dengan aman.