Mahkamah Agung AS akan mendengarkan argumen dalam sebuah kasus yang melibatkan regulasi “senjata hantu” – senjata api tanpa nomor seri yang dibangun dari kit yang orang dapat pesan secara online dan dirakit di rumah. Garland v VanDerStok adalah yang pertama dalam serangkaian argumen yang akan didengar oleh pengadilan dalam apa yang kemungkinan akan menjadi termin yang kontroversial. Senjata hantu semakin banyak digunakan dalam kejahatan – termasuk 1.200 pembunuhan dan upaya pembunuhan antara 2016 dan 2022, menurut Biro Alkohol, Tembakau, dan Senjata Api – pemerintahan Biden mengeluarkan aturan baru yang mengatur mereka pada tahun 2022. Aturan baru ATF mengklasifikasikan kit senjata hantu sebagai senjata api di bawah Undang-Undang Kontrol Senjata Api tahun 1968, hukum senjata api utama AS – membuat mereka tunduk pada regulasi yang sama seperti semua senjata api lainnya. Sejak aturan itu mulai berlaku, departemen kepolisian di kota-kota seperti New York, Los Angeles, dan Philadelphia semuanya menemukan sedikit senjata hantu di tempat kejadian kejahatan. Namun, produsen senjata api dan kelompok hak senjata segera menggugat untuk menghalangi aturan ATF. Hakim pengadilan distrik federal di Texas memutuskan menentang ATF pada tahun 2023 – tetapi pemerintahan Biden mengajukan banding atas keputusan tersebut ke pengadilan banding sirkuit kelima. Sementara keputusan itu sedang menunggu, mahkamah agung turun tangan untuk menjaga regulasi tetap berlaku, dengan suara sempit 5-4. Pengadilan sirkuit kelima pada akhirnya memutuskan menentang pemerintahan Biden, yang kemudian mengajukan banding atas kasus tersebut ke mahkamah agung. Garland v VanDerStok akan meminta mahkamah agung untuk mempertimbangkan masalah kebijakan senjata api, tetapi juga sejauh mana kekuatan regulatif federal. Mahkamah agung telah menolak meregulasi senjata dalam beberapa tahun terakhir, mengeluarkan keputusan seperti putusan tahun 2022 yang menolak larangan negara bagian New York terhadap senjata api tersembunyi dan keputusan awal tahun ini yang membatalkan larangan bump stock. Pada saat yang sama, pengadilan telah waspada terhadap kekuatan regulatif federal, membatalkan preseden hukum 40 tahun yang dikenal sebagai deferensi Chevron, yang memungkinkan agensi seperti ATF untuk menafsirkan secara luas hukum yang mereka bertugas melaksanakannya, awal tahun ini. Namun, fakta bahwa dua hakim konservatif, John G Roberts Jr dan Amy Coney Barrett, berpihak kepada hakim liberal dalam sementara mengijinkan aturan ATF untuk berlaku saat aturan itu mengalami proses di pengadilan, menunjukkan bahwa mungkin ada dukungan untuk membalikkan keputusan pengadilan tingkat rendah. Terlepas dari bagaimana keputusan mahkamah agung, keputusan itu hanya akan berlaku untuk regulasi federal – tidak untuk hukum negara bagian yang saat ini mengatur senjata hantu di lebih dari 15 negara bagian. Senjata hantu, yang dapat dirakit di rumah dalam waktu kurang dari satu jam untuk menghasilkan senjata yang sepenuhnya fungsional, dulunya jarang, kecuali di antara para hobiis. Pada tahun 2016, polisi menemukan sekitar 1.800 senjata api seperti itu. Tetapi pada tahun 2021, jumlah itu melonjak menjadi hampir 20.000, menurut departemen kehakiman. Popularitas senjata itu sebagian terkait dengan fakta bahwa mereka tidak diatur seperti senjata api yang sudah dirakit: mereka tidak memiliki nomor seri, tidak ada catatan penjualan, dan tidak memerlukan pemeriksaan latar belakang.
