Orang-orang berkumpul di luar Mahkamah Agung Florida di Tallahassee awal tahun ini. Kelompok hak memilih yang menantang peta konstituensi kongres negara tersebut mengandalkan mahkamah itu untuk mengembalikan distrik yang memberi pemilih kulit hitam di bagian utara negara tersebut kesempatan untuk memilih kandidat pilihannya.
Brendan Farrington / AP
Toggle Caption
Brendan Farrington / AP
TALLAHASSEE, Fla. – Salah satu dari serangkaian kasus hukum baru-baru ini yang terkait dengan ras dan redistrikting datang ke pengadilan tinggi Florida pada hari Kamis.
Kelompok hak memilih yang menantang peta konstituensi kongres negara tersebut mengandalkan Mahkamah Agung Florida untuk mengembalikan distrik yang memberi pemilih kulit hitam di bagian utara negara tersebut kesempatan untuk memilih kandidat pilihan mereka.
“Kami ingin memastikan bahwa kami melindungi perwakilan kongres kulit hitam,” kata Genesis Robinson, direktur eksekutif interim Equal Ground Education Fund, salah satu penggugat dalam kasus ini. “Itulah mengapa kami menantang peta yang tidak konstitusional ini.”
Menjelang pemilihan 2022, Gubernur Republik Ron DeSantis berhasil dalam usahanya untuk mengonfigurasi Mantan Distrik Kongres ke-5 – yang membentang sekitar 200 mil di seluruh Florida Utara dan menambah pemilih di Tallahassee dan Jacksonville. Legislatif negara yang dipimpin oleh GOP berusaha untuk melestarikan distrik tersebut, sampai DeSantis mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi seorang gubernur dan ikut campur dengan peta miliknya sendiri yang menghilangkannya.
Distrik ke-5 lama terakhir dipegang oleh mantan Anggota Dewan Demokrat Al Lawson, yang berkulit hitam. Distrik itu dibagi menjadi empat distrik, dan sebagian besar wilayah, sekarang distrik ke-2, dipegang oleh Anggota Dewan Neal Dunn, seorang Republikan kulit putih.
“Ada konsentrasi tinggi orang kulit hitam yang tinggal di wilayah itu,” jelas Robinson. “Mereka tidak memiliki kesempatan untuk memilih kandidat pilihan mereka” sejak peta baru berlaku.
Toggle Caption
J. Scott Applewhite / AP
J. Scott Applewhite / AP
Pada hari Kamis, Mahkamah Agung negara akan mendengarkan argumen lisan dari pengacara yang mewakili para penggugat dan negara, dan kemudian pengadilan akan memutuskan apakah akan mempertahankan peta atau memerintahkan yang baru yang mengembalikan representasi kulit hitam di wilayah tersebut.
Persidangan ini datang sebelum pengadilan federal menemukan solusi.
Pada bulan Desember, panel tiga hakim untuk Pengadilan Distrik AS di Distrik Utara Florida mengesahkan peta setelah menemukan bahwa para penggugat tidak dapat membuktikan bahwa legislatif bertindak dengan “niat diskriminatif.” Para penggugat mengatakan bahwa mereka tidak berencana untuk menantang keputusan pengadilan federal ini dalam banding.
Konstitusi Florida ada di pusat kasus negara tersebut
Pada tahun 2010, sebagian besar pemilih Florida menambahkan Amendemen Distrik Adil ke konstitusi negara bagian, yang melarang gerrymandering rasial dan gerrymandering partisan yang disengaja. Dalam kasus negara tersebut, para penggugat fokus pada yang pertama, berpendapat bahwa peta melanggar ketentuan itu karena mengurangi kemampuan kelompok minoritas untuk memilih kandidat pilihannya.
“Kami ingin agar negara hanya mengikuti hukum,” kata Robinson.
Pada tahun 2012, Mahkamah Agung negara menjelaskan interpretasinya tentang ketentuan tersebut, menjelaskan bahwa legislatif tidak dapat menghapus distrik di mana kelompok minoritas secara historis memiliki kesempatan untuk memilih kandidat pilihan mereka tanpa menggantikannya dengan distrik lain yang berkinerja untuk pemilih minoritas.
Beberapa tahun kemudian, mahkamah Agung menerapkan interpretasi ini ketika menyetujui Mantan Distrik Kongres ke-5, menemukan bahwa distrik itu sesuai dengan konstitusi negara bagian.
“Kekhawatiran di sini adalah bahwa Mahkamah Agung Florida membatalkan preseden,” kata Marina Jenkins, direktur eksekutif National Redistricting Foundation, organisasi nirlaba yang berafiliasi dengan Partai Demokrat dan mendanai gugatan ini.
Sejak preseden tersebut ditetapkan, susunan pengadilan telah berubah dan kini terdiri dari kebanyakan penunjukan DeSantis. “Harusnya bukan hal nya bahwa personil di pengadilan menentukan hasil kasus, daripada preseden yang mereka terapkan,” kata Jenkins.
Dia menambahkan bahwa mereka yakin bahwa mereka “memiliki kasus yang kuat” karena itu “aplikasi tekstbook dari hukum ini.”
Keputusan mahkamah Agung negara akan datang setelah pertempuran hukum yang panjang
Tetapi itulah tidak seperti yang baru-baru ini dilihat oleh pengadilan banding negara.
Pada bulan Desember, Pengadilan Banding Distrik Pertama negara tersebut mengesahkan peta gubernur, membalikkan putusan pengadilan yang lebih rendah dan menyimpang dari preseden negara agung sebelumnya.
Pengadilan banding menginterpretasikan larangan gerrymandering rasial konstitusi negara tersebut untuk berarti bahwa itu hanya berlaku jika kriteria redistrikting federal tertentu juga dipenuhi. Mayoritas pengadilan banding menulis bahwa “pemilih minoritas yang tinggal ratusan mil terpisah di komunitas yang benar-benar berbeda” tidak dilindungi oleh ketentuan itu karena Distrik ke-5 lama tidak “kompak secara geografis.”
Para pengacara negara mengulangi pendapat pengadilan banding negara tentang “kompak geografis” dalam tulisan mereka kepada Mahkamah Agung negara tersebut.
Mereka juga berpendapat bahwa peta kongres lama melanggar Pasal Perlindungan Sama dalam Konstitusi AS, yang menjamin perlindungan yang sama dalam hukum kepada semua penduduk, karena meletakkan ras di atas kriteria redistrikting lainnya, seperti “kompak geografis.”
Demokrat dan yang lainnya melihat putusan pengadilan banding, dengan penyimpangan dari preseden negara yang lalu, sebagai “sangat tidak sesuai dengan norma-norma yudisial,” seperti yang disebut Jenkins.
“Mereka berusaha keras untuk memberikan pendapat mereka dalam kasus ini dan menciptakan interpretasi mereka sendiri,” kata Jenkins.
“Dalam preseden Florida dari dekade terakhir, ini adalah kasus terbuka dan tertutup,” tambah Michael Li, ahli redistrikting di Brennan Center for Justice Universitas New York, yang memperjuangkan perluasan hak memilih.
“Jika Mahkamah Agung Florida mengesahkan [pandangan pengadilan banding], itu benar-benar akan melemahkan perlindungan utama bagi pemilih berkulit warna,” kata Li.
Jika penggugat berhasil, peta baru tidak akan berlaku hingga setidaknya tahun 2026 – tiga siklus pemilu kongres setelah peta DeSantis berlaku. Jika tidak, mereka bisa mencoba membawa kasus ini ke Mahkamah Agung AS.
Namun, kelompok-kelompok hak memilih tidak ingin menunggu terlalu lama untuk peta baru.
“Penting untuk memiliki perwakilan yang sesuai dengan Anda,” kata Robinson, dari Equal Ground Education Fund. “Kami berharap Mahkamah Agung Florida akan berpihak pada kami dan mengembalikan perwakilan itu bagi pemilih-pemilih tersebut.”