Mahkamah tertinggi Afrika Selatan pada hari Senin memutuskan bahwa mantan Presiden Jacob Zuma tidak memenuhi syarat untuk bertugas di Parlemen, keputusan ini dapat memperdalam kekacauan politik di negara itu hanya beberapa hari sebelum pemilihan nasional yang penting.
Keputusan tersebut mengancam masa depan politik Mr. Zuma yang berusia 82 tahun, seorang mantan pahlawan anti-apartheid yang pernah memimpin partai pembebasan, Kongres Nasional Afrika. Mr. Zuma memiliki pertikaian yang pahit dengan ANC tahun lalu setelah mengumumkan dukungannya terhadap pembentukan partai politik baru.
Mahkamah Konstitusi, membalikkan keputusan pengadilan pemilu khusus sebelumnya, memutuskan bahwa Mr. Zuma tidak dapat mencalonkan diri dalam pemilihan 29 Mei karena memiliki catatan pidana di masa lalu.
Meskipun tidak dapat bertugas di Parlemen, wajah Mr. Zuma masih akan muncul di surat suara di sebelah partainya yang baru, uMkhonto weSizwe, atau M.K., karena dia terdaftar sebagai pemimpinnya, menurut Komisi Pemilihan Afrika Selatan. Namun, dia akan dihapus dari daftar kandidat yang dinominasikan untuk mewakili partai itu di Majelis Nasional, kata komisi tersebut.
Mr. Zuma adalah figur populis yang menarik pengikut setia, dan citranya mungkin cukup untuk meningkatkan nasib partainya dan merugikan ANC. ANC sedang berjuang untuk mempertahankan mayoritas mutlak yang telah dipegangnya sejak dimulainya demokrasi di Afrika Selatan 30 tahun lalu.
Partai M.K. mengecam keputusan pengadilan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, menyebut para hakim pengadilan itu sebagai “10 individu yang sangat terpengaruh dan konflik” yang memiliki terlalu banyak kekuasaan di bawah demokrasi konstitusi negara itu.
Partai itu mendorong para pendukungnya untuk memberikan mayoritas yang dibutuhkan oleh partai tersebut untuk merombak pemerintah Afrika Selatan. M.K. mengatakan bahwa jika memenangkan dua pertiga dari 400 kursi di Parlemen Afrika Selatan, sebuah pencapaian yang hampir mustahil bagi partai tersebut, mereka berencana untuk mengangkat Mr. Zuma sebagai presiden negara.
“Pembuatan keputusan yang sangat cacat dan bermasalah ini bukanlah akhir tetapi momen penting yang memperkuat bahwa Partai M.K. adalah pilihan yang tepat bagi orang-orang miskin dan tertindas,” kata partai tersebut.
Beberapa analis mengatakan bahwa rasa ketidakpuasan ini bisa menjadi keuntungan bagi Mr. Zuma dan partainya.
“Saya pikir dia akan memanfaatkan hal itu dan menggunakan keuntungannya dalam membujuk dukungan ke pihaknya,” kata Hlengiwe Ndlovu, seorang dosen senior di Sekolah Tata Pemerintahan di Universitas Witwatersrand di Johannesburg.
Mr. Zuma mengundurkan diri dari jabatan presiden pada tahun 2018 setelah protes massal atas tuduhan korupsi meluas dalam pemerintahannya. Tiga tahun kemudian, dia dihukum karena gagal memberikan kesaksian dalam penyelidikan umum tentang korupsi.
Upaya politik kembali Mr. Zuma telah menciptakan ujian besar bagi demokrasi muda Afrika Selatan.
Dia menjadi mantan presiden pertama yang menjalani hukuman penjara di Afrika Selatan pasca-apartheid setelah ditangkap pada Juli 2021, meskipun dia dibebaskan dengan pengampunan medis hanya dua bulan setelah menjalani hukuman 15 bulan. Mahkamah Konstitusi kemudian membatalkan pengampunan medisnya, tetapi kemudian Mr. Zuma menerima pengampunan presiden dari mantan pesaing politiknya, Cyril Ramaphosa.
Keputusan pengadilan itu bergantung pada lamanya hukuman Mr. Zuma. Meskipun dia diberi pengurangan yang mengurangi waktunya di penjara, dia telah dihukum 15 bulan, yang membuatnya tidak memenuhi syarat untuk mencalonkan diri, demikian mahkamah memutuskan.
Menurut hukum Afrika Selatan, seseorang yang telah dihukum karena suatu tindak pidana dan dijatuhi hukuman lebih dari 12 bulan penjara tidak dapat bertugas di Majelis Nasional. Hal itu berlaku untuk Mr. Zuma, kata Hakim Leona Theron, memberikan keputusan pengadilan.
Mr. Zuma tidak “memenuhi syarat dan tidak berkualifikasi” untuk mencalonkan diri dalam pemilihan hingga lima tahun setelah selesai menjalani hukumannya, tambah hakim tersebut.
Selama persidangan maraton pada 10 Mei, para pengacara Mr. Zuma mencoba memaksa para hakim Mahkamah Konstitusi untuk mundur, dengan argumen bahwa para hakim yang sama yang telah menghukumnya tengah memutuskan kelayakan dia untuk Parlemen. Argumen itu ditolak.
Tembeka Ngcukaitobi, seorang pengacara yang mewakili komisi pemilihan, yang menentang pencalonan Mr. Zuma, berargumen bahwa undang-undang yang melarang mereka yang dinyatakan bersalah atas suatu kejahatan untuk mencalonkan diri sebagai anggota Majelis Nasional “bertujuan untuk melindungi masyarakat dari pelanggar hukum yang sekarang mencalonkan diri sebagai pembuat undang-undang.”
Keputusan Mr. Zuma untuk memimpin dan berkampanye untuk partai oposisi telah sangat mengganggu politik Afrika Selatan. Didirikan pada Desember, uMkhonto weSizwe dengan cepat menjadi salah satu organisasi oposisi paling terlihat dalam pemilihan di mana 52 partai bersaing untuk memenangkan suara di surat suara nasional.
Warga Afrika Selatan memilih partai daripada individu, tetapi M.K. nampaknya bergantung pada daya tarik wajah yang akrab: citra Mr. Zuma ada di sebagian besar poster kampanye dan kaos partai ini.
Partai tersebut sudah mendapat pijakan di Provinsi KwaZulu-Natal, benteng tradisional Mr. Zuma. Survei menunjukkan bahwa partai Mr. Zuma bisa menjadi penentu kebijakan dalam pemerintahan koalisi di provinsi tersebut.
Partai tersebut telah menarik pemilih yang merasa tidak puas dengan pemerintahan ANC, tetapi juga telah mengurangi dukungan partai oposisi kecil yang kesulitan memanfaatkan penurunan dukungan pada ANC.
Pada akhir pekan, Mr. Zuma membawa kampanyenya ke Soweto, dulu pusat dukungan ANC di Johannesburg, kota terbesar di Afrika Selatan, di mana para pendukungnya memenuhi stadion sepakbola. Meskipun mengalami kemunduran hukum, anggota partai M.K. bersumpah untuk melanjutkan kampanye mereka.
“Kami terkejut,” kata Lebogang Moepeng, anggota senior partai M.K. Setelah kemenangannya di Pengadilan Pemilu, partai ini yakin Mahkamah Konstitusi akan memutuskan untuk mendukungnya, katanya, menambahkan bahwa partai tersebut telah siap menghadapi tantangan ini.
“Kami akan menjadi naif jika meluncurkan partai dan tidak memperhitungkan risikonya,” kata Mr. Moepeng. “Secara hukum, politik, dan sebagainya.”
Penangkapan dan penahanan Mr. Zuma pada 2021 memicu kerusuhan mematikan, dan pengamat khawatir bahwa larangan bagi mereka untuk masuk ke Parlemen bisa kembali menyebabkan kekerasan. Namun pada hari Senin, partai M.K. mendesak anggotanya untuk tetap tenang dan menahan diri dari kekerasan.
“Tentu saja akan ada ketidakpuasan massal di sekitarnya,” karena banyak orang akan melihat keputusan tersebut sebagai pertanda bahwa pengadilan bias mendukung ANC, kata Moshibudi Motimele, seorang dosen studi politik dan tata pemerintahan di Universitas Free State di Afrika Selatan.
Jika orang percaya bahwa pengadilan tidak independen, tambahnya, mereka mungkin berpikir, “‘Kita harus menyelesaikan sendiri.’ Dan di Afrika Selatan, ‘menyelesaikan sendiri’ berarti kekerasan.”
Tetapi Mr. Ramaphosa, presiden saat ini dan petahana, mengatakan dalam sebuah wawancara radio, “Saya tidak khawatir ini akan merangsang kekerasan.” Dia menambahkan, “Presiden Jacob Zuma seharusnya menjadi orang yang menghormati aturan hukum.”
John Eligon berkontribusi melaporkan dari Johannesburg.