Sebuah gundukan pasir dan sebuah genangan lumpur adalah yang tersisa dari bendungan Kapotesa di distrik Mudzi, yang dulunya menyediakan air yang sangat penting untuk tanaman dan hewan ternak di bagian terpencil di timur laut Zimbabwe.
Di dekatnya, petani Georgina Kwengwere berjalan di antara batang jagung yang mengering akibat kekeringan yang melanda negaranya dan meninggalkan jutaan orang membutuhkan bantuan pangan.
“Saya tidak bisa panen apa pun setelah semua usaha dan menggunakan semua tabungan kami untuk membeli benih,” kata perempuan berusia 54 tahun itu, menggelengkan kepala dengan sedih. “Tidak satupun tongkol jagung.”
Bendungan Kapotesa mengering pada bulan Mei, kata Kwengwere. “Hanya Tuhan yang tahu bagaimana kami akan bertahan hingga panen berikutnya tahun depan.”
Ketika hujan turun dengan cukup, air dari bendungan memungkinkan Kwengwere dan suaminya menanam sayuran untuk memberi makan diri mereka sendiri dan enam anak mereka. Bahkan ada kelebihan untuk dijual demi uang tunai untuk membeli hewan ternak dan membayar biaya sekolah.
Sekarang Kwengwere harus bergabung dengan warga desa lain untuk berjalan 5 km setiap hari ke pusat bisnis di kota kecil Kotwa mencari pekerjaan kecil untuk bisa membeli makanan.
Pada hari baik, dia akan menghasilkan sekitar $3; pada hari buruk, dia harus berjalan kembali ke desanya di Mafuta dengan tangan hampa.
Seperti kebanyakan warga desa di distrik dengan sekitar 164.000 penduduk, keluarganya telah mengurangi makan hanya dua kali sehari.
“Sebagian besar dari kami tidak memiliki makanan di rumah kami,” kata Takesure Chimbu, 58 tahun, juga dari Mafuta. “Tanpa air, segalanya hancur.”
Kasus malnutrisi telah meningkat sekitar 20 persen di Mudzi dalam tiga bulan terakhir, kata pejabat medis distrik Kudzai Madamombe.
“Makanan cukup mahal di distrik ini terutama karena kita rentan terhadap kekeringan,” katanya, meminta bantuan pemerintah.
Menghadapi lonjakan malnutrisi ini, para ahli kesehatan di Mudzi menciptakan bubur gizi yang disebut maworesa, yang berarti “yang terbaik” dalam bahasa Shona setempat.
Bubur ini terbuat dari bahan lokal murah seperti telur, kacang merah, dan buah baobab yang disumbangkan oleh warga desa.
Bubur ini diciptakan untuk memenuhi kebutuhan gizi dasar dengan mencakup karbohidrat, protein, dan buah-buahan serta sayuran, kata Madamombe.
“Ini sangat membantu dalam mengatasi masalah malnutrisi dengan menggunakan uang seefisien mungkin sambil memastikan setiap anak dalam setiap keluarga mendapatkan setidaknya empat kelompok makanan dasar setidaknya sekali seminggu,” katanya.
Zimbabwe dan Malawi serta Zambia tetangganya adalah di antara negara-negara di Afrika Selatan yang paling terkena dampak malnutrisi setelah kekeringan parah yang para ahli katakan diperparah oleh fenomena El Nino.
Pada bulan Mei, Presiden Emmerson Mnangagwa menyatakan keadaan darurat, mengatakan Zimbabwe membutuhkan setidaknya $2 miliar untuk menanggapi kekeringan.
Setidaknya 7,6 juta orang, hampir separuh dari populasi, membutuhkan bantuan, kata PBB pada bulan Mei. Anak-anak di bawah lima tahun dan wanita hamil serta menyusui paling terkena dampak.
“Hasil panen tidak seperti seharusnya,” kata pejabat komunikasi UNICEF Zimbabwe Yves Willemot. “Sebagian besar orang hidup dalam keadaan yang sangat buruk dengan kurangnya akses air dan makanan.”
Pada awal Juni, PBB meluncurkan permohonan bantuan kekeringan sebesar $429 juta untuk Zimbabwe.
“Hingga saat ini, kecuali dari sumber daya internal dan sumber daya aman dari PBB, kami belum menerima kontribusi apa pun,” kata Willemot.