Phool dev Shahni
Phool dev Shahni mencari nafkah dengan mengumpulkan makhana atau biji teratai
Sama seperti ayah dan kakeknya sebelumnya, Phool dev Shahni dulunya mencari nafkah dengan menyelam ke dasar kolam berlumpur setinggi 8 kaki (2,4m).
“Dulu saya menyelam di kedalaman 7 hingga 8 kaki air selama berjam-jam setiap hari – naik ke permukaan untuk bernapas setelah 8 hingga sepuluh menit,” jelas Pak Shahni.
Saat berada di kedalaman yang gelap itu, dia mengumpulkan biji dari jenis teratai air yang disebut euryale ferox.
Dikenal sebagai makhanas, fox nuts, atau biji teratai, mereka dihargai karena nilai gizinya yang tinggi, mengandung vitamin B, protein, dan serat, dengan beberapa yang menyebutnya sebagai superfood.
Sering dimakan sebagai camilan, makhanas juga digunakan dalam berbagai hidangan, termasuk puding susu kheer, serta digiling menjadi tepung.
Di negara bagian India barat laut Bihar, tempat tinggal Pak Shahni, 90% makhana di dunia ditanam.
Daun tanaman teratai itu besar dan bulat dan terletak di bagian atas kolam. Tetapi bijinya terbentuk dalam polong di bawah air dan mengumpulkannya adalah proses yang melelahkan.
“Ketika kami berada di dasar menyelam, lumpur masuk ke telinga, mata, hidung, dan mulut kami. Banyak dari kami memiliki masalah kulit karena ini. Selain itu, tanaman itu tertutup duri, yang memberi kami luka di seluruh tubuh selama panen bijinya,” ungkap Pak Shahni.
Namun dalam beberapa tahun terakhir petani telah mengubah proses budidaya. Tanaman sekarang sering dibudidayakan di ladang, di air yang jauh lebih dangkal.
Mengumpulkan biji di kedalaman air hanya satu kaki berarti Pak Shahni bisa menghasilkan dua kali lipat uang dalam sehari.
“Ini masih pekerjaan yang berat tetapi saya bangga dengan tradisi saya. Saya memiliki tiga anak dan saya akan memastikan salah satu putra saya melanjutkan warisan bekerja di ladang fox nut.”
Madhubani Makhana
Sebuah superfood baru? Inilah tampilan makhana sebelum dipanggang dan dipop
Dr. Manoj Kumar, salah satu orang di balik perubahan dalam budidaya makhana.
Kira-kira sepuluh tahun yang lalu, dia menyadari akan sulit untuk memperluas budidaya makhana di kolam yang dalam.
Sebagai kepala Pusat Riset Nasional untuk Makhana (NRCM), dia membantu mengembangkan budidaya teratai di ladang air dangkal.
Dalam empat atau lima tahun terakhir, teknik itu mulai berkembang.
“Dengan inovasi kami, menanam fox nuts sekarang sama mudahnya seperti menanam tanaman lain di darat. Satu-satunya jumlah air yang dibutuhkan adalah satu kaki. Para pekerja tidak perlu bekerja berjam-jam di air dalam,” jelasnya.
Dan setelah melakukan percobaan dengan biji-biji yang berbeda, pusatnya menemukan varietas yang lebih tahan dan produktif, yang katanya telah menggandakan pendapatan para petani.
Dr. Kumar mengatakan bahwa budidaya makhana telah membantu beberapa petani mengatasi kondisi cuaca yang lebih tidak tentu dan banjir yang melanda Bihar dalam beberapa tahun terakhir.
Sekarang, NRCM sedang mengerjakan mesin yang dapat memanen bijinya.
Seluruh inovasi itu telah menarik semakin banyak petani.
Pada tahun 2022, luas area yang digunakan untuk budidaya fox nut adalah 35.224 hektar (87.000 hektar), meningkat hampir tiga kali lipat dalam 10 tahun.
Dhirendra Kumar
Dhirendra Kumar beralih dari pertanian keluarganya ke produksi fox nut
Dhirendra Kumar adalah salah satu petani yang baru-baru ini beralih ke budidaya makhana.
Meskipun dia dibesarkan di sebuah pertanian, dia tidak ingin mengikuti jejak ayahnya.
“Sebagai petani, kami selalu menanam gandum, kacang lentil, dan mustard tetapi selalu kehilangan banyak uang.
“Sebagian besar waktu banjir menghancurkan tanaman,” katanya.
Saat belajar untuk gelar PhD, dia bertemu dengan seorang ilmuwan yang bekerja pada budidaya makhana dan memutuskan untuk bereksperimen dengan tanaman tersebut di pertanian keluarganya.
“Hasilnya luar biasa. Pada tahun pertama saya mendapatkan keuntungan £340 [US$432],” katanya.
Sekarang dia menanam teratai di 17 hektar (6,9 hektar) tanah.
“Dalam mimpiku yang paling liar, saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan mulai menanam fox nuts, karena itu adalah pekerjaan yang membutuhkan tenaga yang sebagian besar dilakukan oleh nelayan.”
Perubahan dalam tanaman juga membuka peluang kerja bagi perempuan. Pak Kumar sekarang mempekerjakan sekitar 200 perempuan lokal yang menanam bijinya.
“Tujuanku adalah memberikan pekerjaan kepada sebanyak mungkin petani agar mereka tidak meninggalkan pertanian karena ketidakpastian dalam pertanian,” katanya.
Madhubani Makhana
Perusahaan India Madhubani Makhana telah mengembangkan mesin pemanggangan makhana sendiri
Inovasi tidak hanya terjadi di lapangan.
Selain menjadi salah satu penghasil makhana terkemuka, Madhubani Makhana, mengolahnya untuk diekspor ke seluruh dunia.
Secara tradisional, setelah makhanas dipanen, mereka dicuci, dipanggang, dan kemudian dipukul dengan alat seperti palu untuk membuatnya pecah.
“Metode itu kasar, tidak higienis, dan berisiko. Itu melelahkan, memakan waktu, dan sering kali menyebabkan cedera dan luka bakar,” kata Shambhu Prasad, pendiri dan chief executive Madhubani Makhana.
Bekerja sama dengan NRCM, perusahaannya telah mengembangkan mesin yang memanggang dan memecahkan biji teratai.
“Ini telah membantu kami meningkatkan kualitas dan produksi makhana,” kata Pak Prasad.
Tiga mesin tersebut telah diintegrasikan ke pabrik pembuatannya di Madhubani, di bagian utara Bihar.
Meskipun inovasi dalam pertanian dan pengolahan makhana meningkatkan produksi, Pak Prasad tidak berpikir bahwa hal itu akan cukup untuk membuat harga turun.
“Dengan permintaan global yang terus meningkat untuk makhana, peningkatan produksi yang signifikan akan diperlukan untuk mencapai penurunan harga yang substansial,” katanya.
Kembali ke pertaniannya, Dhirendra Kumar berpikir bahwa budidaya makhana akan membawa perubahan yang jauh lebih luas.
“Ini adalah awal inovasi di Bihar dalam hal panen fox nut. Ini akan mengubah lanskap negara bagian,” katanya.
Teknologi Bisnis Lebih Lanjut”