Api telah padam di Albergaria-a-Velha sekarang, abu mereka terbawa oleh hujan lebat. Tapi bau busuknya masih terasa di udara lembab, naik dari tanah hitam, batang pohon yang hangus, mobil dan rumah yang terbakar, serta genangan air hitam dan tajam.
Jumlah korban yang terbakar terakhir minggu lalu di pemukiman utara Portugal ini – empat orang meninggal, setidaknya tujuh terluka, 25.269 hektar terbakar dan 81 rumah rusak – tidak bisa menyampaikan rasa takut dan kehilangan yang dihadirkan oleh api setinggi 26 meter.
Maria João Aleluia, 66 tahun, tidak yakin bagaimana mengungkapkan perasaannya saat berdiri di depan rumah yang dibangun kakeknya di pinggiran kota pada tahun 1950-an, dan yang ia cintai sejak kecil. Seorang insinyur struktural akan menentukan sejauh mana kerusakan tersebut, tetapi bahkan mata yang tidak terlatih pun dapat melihat sayap runtuh, jendela retak karena api, dan dinding hitam.
“Aku akan sakit karena semua ini dalam dua bulan, tapi sekarang aku memiliki terlalu banyak hal untuk dilakukan dan tidak bisa menangis,” kata konsultan psikologi konsumen.
Tidak dapat mencapai rumah setelah api mencapai wilayah tersebut pada 16 September, Aleluia meminta tetangga untuk mengirimkan foto-foto yang mengkonfirmasi ketakutannya.
Ketika dia berhasil mencapai rumah dua hari kemudian, dia membawa botol besar air bersamanya dalam harapan bahwa merendam akar pohon akan menyelamatkannya, terutama pohon jeruknya yang tercinta, yang telah menjadi veteran dari terlalu banyak kebakaran hutan.
Dan seterusnya…