Petaling Jaya, Malaysia – Memandang dari balik meja toko komputernya pada suatu Sabtu siang, pemilik toko komputer Goh Sook Lam mengamati koridor-koridor kosong di pusat perbelanjaan 3 Damansara.
Dua lantai di bawah, terdengar teriakan dari acara taekwondo di lantai dasar pusat perbelanjaan yang dulunya populer itu yang terletak di pinggiran Kuala Lumpur.
“Anda memiliki kompetisi taekwondo di bawah, tapi siapa yang akan naik ke sini?” kata Goh, 48 tahun, kepada Al Jazeera, berdiri di samping pelanggan setia Rudi Sim, 48 tahun, satu-satunya pelanggannya yang sudah mengeluarkan uang sampai saat ini untuk hari itu.
“Pelanggan reguler saya adalah bisnis saya. Pengunjung tidak sebanyak… Terkadang saya tidak bisa balik modal.”
Pengalaman Goh jauh dari isolasi di Malaysia yang gila belanja, di mana banyak pusat perbelanjaan sedang dibangun meskipun banyak kompleks yang sudah ada kesulitan untuk menarik kerumunan.
Menurut data pemerintah Maret lalu, Malaysia, dengan populasi 33 juta jiwa, memiliki lebih dari 1.000 pusat perbelanjaan hingga akhir tahun 2023.
Sampai 2022, hampir 40 persen mal dan pusat ritel yang dihitung oleh Asosiasi Pusat Perbelanjaan Malaysia – 727 total – berada di wilayah sekitar Kuala Lumpur saja, menurut data yang dibagikan oleh badan tersebut.
Meskipun banyak mal utama negara ini menikmati lalu lintas yang tinggi dan hunian yang hampir penuh, banyak penyewa mal yang kurang populer kesulitan bersaing di tengah ledakan ruang ritel yang bahkan pandemi COVID-19 tidak mampu menghentikannya.
Menurut laporan Pusat Informasi Properti Nasional (NAPIC), ruang ritel Malaysia mencapai 17,69 juta meter persegi pada tahun 2023, naik dari 16,51 juta pada tahun 2019.
Meskipun ekspansi ini, tingkat hunian nasional untuk ruang ritel lebih rendah dari sebelum pandemi, sebesar 77,4 persen tahun lalu, menurut laporan tersebut.
Sebelum COVID-19, tingkat hunian telah mengalami penurunan, turun dari 81,4 persen pada tahun 2016 menjadi 79,2 persen pada tahun 2019 dan 75,4 persen pada tahun 2022, terendah dalam hampir 20 tahun, menurut laporan tersebut.
