Sebuah perusahaan pertambangan Australia, Resolute Mining, mengatakan akan membayar pemerintahan militer Mali $160 juta (£126 juta) untuk menyelesaikan sengketa pajak, setelah bos perusahaan yang berasal dari Inggris dan dua staf lainnya tiba-tiba ditahan 10 hari yang lalu.
Berita mengatakan Terry Holohan dan rekan-rekannya ditangkap saat dalam perjalanan ke ibu kota, Bamako, untuk apa yang mereka harapkan sebagai negosiasi rutin.
Resolute, yang memiliki tambang emas di Mali, mengatakan pada hari Minggu akan membayar $80 juta segera dari cadangan kas yang ada, dan sisanya dalam beberapa bulan mendatang.
Mali adalah salah satu produsen emas terbesar di Afrika.
Negara ini berusaha untuk mendapatkan bagian pendapatan yang lebih besar dari operator asing di sektor tersebut.
Belum jelas kapan ketiga karyawan Resolute akan dilepaskan.
Salah satu syarat untuk pembebasan mereka adalah bahwa mereka harus menandatangani nota kesepahaman dan menyelesaikan pembayaran awal, menurut laporan dari penyiar Prancis RFI.
Penguasa militer Mali menahan ketiga eksekutif Resolute atas tuduhan pemalsuan dan merusak properti publik, dianggap sebagai upaya untuk memeras perusahaan Australia di tengah penindakan negara yang sedang berlangsung terhadap perusahaan pertambangan asing – sebagian besar Barat – di negara Afrika Barat tersebut.
Sejak berkuasa dalam kudeta pada tahun 2021, junta Mali telah berusaha untuk mengonfigurasi hubungan politik dan perdagangannya dengan mitra internasional.
Satu tahun lalu, Presiden Col Assimi Goïta menandatangani undang-undang pertambangan baru yang meningkatkan maksimum saham untuk investor negara dan lokal dari 20% menjadi 35%.
Laporan tambahan oleh Natasha Booty