Mali mengatakan telah memutus hubungan diplomatik dengan Ukraina, setelah seorang pejabat militer menyarankan Kyiv telah berperan dalam pertempuran mematikan di dekat perbatasan Aljazair bulan lalu.
Puluhan tentara Mali dan tentara bayaran dari kelompok Wagner Rusia tewas dalam beberapa hari bentrokan dengan pemberontak separatis Tuareg dan pejuang yang terkait dengan al-Qaeda.
Andriy Yusov, juru bicara intelijen militer Ukraina, mengatakan pekan lalu bahwa para pemberontak telah diberikan “informasi yang diperlukan” untuk melakukan serangan-serangan tersebut.
Seorang pejabat Mali, Kolonel Abdoulaye Maiga, mengatakan pemerintahnya terkejut mendengar klaim tersebut dan menuduh Ukraina melanggar kedaulatan Mali.
Komentar Yusov “mengakui keterlibatan Ukraina dalam serangan yang feodal, pengecut, dan barbar oleh kelompok teroris bersenjata” yang telah menyebabkan kematian tentara Mali, ujar pernyataan Kol Maiga.
Mali telah memutuskan untuk memutuskan hubungan “dengan efek seketika,” katanya.
Pekan lalu, tentara Mali mengakui telah mengalami “kerugian signifikan” selama beberapa hari pertempuran sebelumnya yang pecah pada 25 Juli.
Bentrokan itu terjadi di gurun dekat Tinzaouaten, sebuah kota di bagian timur laut yang berbatasan dengan Aljazair.
Laporan mengatakan pasukan Mali dan Rusia disergap oleh pemberontak Tuareg dan pejuang dari al-Qaeda yang terafiliasi dengan Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin saat menunggu bala bantuan, setelah mundur dari Tinzaouaten.
Tidak ada informasi pasti dari militer Mali maupun Wagner – yang sejak itu berubah menjadi kelompok yang disebut Korps Afrika – mengenai jumlah korban, namun perkiraan jumlah kematian tentara Wagner berkisar antara 20 hingga 80.
Kehilangan outfit tentara bayaran Rusia ini diyakini sebagai yang paling berat yang dialami di Mali sejak mulai membantu pemerintah militer melawan para pemberontak dua tahun lalu.
Wagner telah mengakui salah satu komandannya tewas dan helikopter Rusia terjatuh dalam “pertempuran sengit”, mengatakan mereka diserang oleh sekitar 1.000 pejuang.
Pemberontak separatis Tuareg mengklaim pada Kamis mereka telah membunuh 84 tentara bayaran Wagner dan 47 tentara Mali.
Lebih dari satu dekade yang lalu, pemerintah pusat Mali kehilangan kontrol atas sebagian besar wilayah utara akibat pemberontakan Tuareg, yang dipicu oleh tuntutan akan negara yang terpisah.
Keamanan negara ini kemudian semakin rumit akibat keterlibatan militan Islam dalam konflik tersebut.
Ketika merebut kekuasaan dalam kudeta pada tahun 2020 dan 2021, militer mengutip ketidakmampuan pemerintah untuk menangani ketidakstabilan ini.
Junta baru memutuskan aliansi panjang Mali dengan mantan kekuasaan kolonial Prancis demi Rusia, dalam upaya meredakan ketidakstabilan.