Prajurit yang merebut kekuasaan di tiga negara bagian Afrika Barat mengumumkan pada hari Minggu bahwa mereka akan menarik negara mereka keluar dari blok ekonomi regional mereka.
Para junta militer di Mali, Niger, dan Burkina Faso mengatakan bahwa mereka menarik diri dari Komunitas Ekonomi Negara-negara Afrika Barat, atau ECOWAS, karena sanksi yang diberlakukan oleh kelompok tersebut sebagai respons terhadap kudeta yang dilakukan.
Dalam beberapa tahun terakhir, serangkaian kudeta meletus di wilayah Sahel, wilayah tandus di selatan Sahara, membentuk alur negara yang diperintah militer yang membentang dari pantai ke pantai di seluruh benua.
Meskipun upaya dari blok regional untuk membatalkan beberapa kudeta ini gagal, sanksi yang diberlakukan – menutup perbatasan dan memutuskan tiga negara berketinggian dari mitra perdagangan utama mereka – telah berlangsung, menyebabkan penderitaan intens bagi jutaan orang.
Pada hari Minggu, ketiga junta mengatakan bahwa sanksi-sanksi ini “tidak manusiawi.”
ECOWAS menutup perbatasan darat dan udara, memberlakukan zona larangan terbang bagi penerbangan komersial, menangguhkan transaksi keuangan, dan membekukan aset yang dimiliki negara-negara tersebut di bank sentral ECOWAS.
Dalam sebuah pernyataan, para junta menuduh blok tersebut “mengkhianati prinsip-prinsip dasarnya” dan mengatakan bahwa blok tersebut “menjadi ancaman bagi negara-negara anggotanya dan rakyat mereka.”
Mereka mengatakan bahwa ECOWAS sedang “bersikap di bawah pengaruh kekuatan asing,” meskipun mereka tidak menyebutkan kekuatan asing mana. Blok tersebut dipandang sebagai alat Prancis, Inggris, dan Amerika Serikat oleh banyak orang Afrika Barat, terutama mereka yang menghabiskan waktu di media sosial.
Komisi ECOWAS mengatakan bahwa pada hari Minggu berikutnya, mereka belum menerima “pemberitahuan formal langsung dari tiga negara anggotanya tentang niat mereka untuk menarik diri dari komunitas.”
Dalam sebuah pernyataan, mereka mengatakan bahwa mereka telah “bekerja keras dengan negara-negara ini untuk pemulihan ketertiban konstitusional” dan menyebut tiga negara ini sebagai anggota penting dari komunitas, menambahkan bahwa mereka masih “berkomitmen untuk menemukan solusi negosiasi terhadap kebuntuan politik.”
Blok tersebut didirikan pada tahun 1975, tak lama setelah banyak negara Afrika Barat memperoleh kemerdekaan dari penguasa kolonial, dengan tujuan untuk mencapai integrasi ekonomi di antara negara-negara yang batas-batasnya digambar oleh kekuatan kolonial. Kemudian, ECOWAS mengangkat demokrasi, keamanan, dan stabilitas sebagai prioritas tambahan.
Keluar dari ECOWAS dapat memiliki konsekuensi besar bagi warga negara tiga negara tersebut, yang sebelumnya dapat bepergian tanpa visa di antara 15 negara anggota yang membentuk blok tersebut – terdiri dari lebih dari 300 juta orang dan lebih dari 1.000 bahasa.
Komentator Afrika Barat mengatakan bahwa kepergian negara-negara tersebut dapat memengaruhi hubungan perdagangan dan stabilitas regional serta menyebabkan rasa sakit ke arah lain juga, di 12 negara anggota blok yang tersisa. Keputusan tersebut harus membuat ECOWAS dan Uni Afrika “merenungkan utilitas, tujuan, dan dampak mereka,” kata Ayisha Osori, seorang pengacara dan aktivis politik Nigeria, dalam sebuah pos media sosial.
Gelombang kudeta saat ini dimulai dengan Mali, di mana perwira militer menangkap presiden pada tahun 2020 dan memaksa dia mundur di televisi negara. Sejak itu, setiap kali pemerintah Afrika Barat dijatuhkan, blok tersebut telah mencoba membalikinya, mengirimkan diplomat untuk mencoba meyakinkan para perencana kudeta untuk mengembalikan kekuasaan atau mengadakan pemilihan umum baru. Namun, upaya tersebut sering terlihat tidak berdaya.
Pada bulan Juli, setelah para jenderal memberontak merebut kekuasaan di Niger dan menahan sandera presiden terpilih, ECOWAS mengancam untuk mengerahkan pasukannya untuk membalikkan kudeta. Tapi anggota junta mengatakan bahwa jika mereka melakukannya, mereka akan membunuh presiden. ECOWAS, dipimpin oleh Presiden Bola Tinubu dari Nigeria, menarik diri.
Empat bulan kemudian, pengadilan keadilan ECOWAS memerintahkan Niger untuk mengembalikan presidennya yang dipenjara, Mohamed Bazoum.
Tapi tidak ada yang terjadi. Pak Bazoum masih ditawan.