Mantan astronot Apollo 8 yang terkenal dengan mengambil foto ikonis “Earthrise”, yang meninggal bulan lalu saat menerbangkan pesawat di perairan di sekitar negara bagian Washington, sedang melakukan flyby dekat rumah seorang teman ketika kecelakaan fatal terjadi, otoritas federal mengatakan Selasa lalu.
William Anders, yang foto “Earthrise”-nya menunjukkan planet sebagai sebuah gumpalan biru yang teduh dari luar angkasa pada tahun 1968, sudah mengirim pesan teks kepada temannya bahwa ia berencana melakukan flyby dekat rumahnya di pesisir barat Pulau Orcas, Badan Keselamatan Transportasi Nasional mengatakan dalam laporan awalnya.
Teman tersebut mengatakan flyby Anders tidak biasa, menurut NTSB. Dia mengatakan bahwa ia biasanya melakukan dua kali flyby, dan meskipun ia kadang-kadang mengayunkan sayap pesawat, “ia tidak pernah melakukan jenis manuver aerobatik apapun.”
Pada sekitar pukul 11:37 pagi pada tanggal 7 Juni, teman tersebut mulai mendengar suara “familiar” pesawatnya, kata NTSB. Sebentar kemudian, ia melihat pesawat Beech A45 model tua itu melintasi perairan ke utara di depan rumahnya.
Dia sebentar kehilangan pandangan pesawat ketika pesawat itu terbang di belakang pohon. Ketika ia melihatnya kembali, pesawat tersebut bergerak ke selatan dan terbang di atas air. Setelah melewati, ia melihat sayap kiri pesawat itu turun dan mengira itu bagian dari rutinitasnya. Namun, sayap itu terus turun saat pesawat itu jatuh ke arah air di bawah.
Pada saat yang sama, saksi lain di pesisir yang sama di utara rumah teman Anders, sedang menggunakan ponselnya untuk merekam pesawat klasik tersebut melintas, kata NTSB. Selama video berlangsung, pesawat terlihat menukik ke arah air secara vertikal sebelum ujung sayap kanannya menyentuh air.
Teman dan orang yang merekam video adalah dua saksi yang datang, kata NTSB.
Pesawat itu tenggelam di ujung utara Pulau Jones, yang berada di pesisir barat Pulau Orcas, kata Sheriff Kabupaten San Juan Eric Peter. Jenazah Anders yang berusia 90 tahun ditemukan pada sore hari itu.
Sebagian besar puing pesawat ditemukan dalam seminggu setelah kecelakaan dan telah disimpan untuk pemeriksaan lebih lanjut, kata agensi tersebut.
Foto “Earthrise” Anders, gambar warna pertama Bumi dari luar angkasa, adalah salah satu foto paling penting dalam sejarah modern karena cara mengubah pandangan manusia terhadap planet. Foto tersebut dikreditkan atas memicu gerakan lingkungan global dengan menunjukkan betapa rapuh dan terisolasi Bumi terlihat dari luar angkasa.
Anders, seorang jenderal mayor pensiunan, mengatakan bahwa foto tersebut merupakan kontribusi paling signifikan baginya dalam program luar angkasa bersama memastikan modul komando dan modul layanan Apollo 8 berfungsi.
Putranya, Letkol Udara pensiunan Greg Anders, mengatakan kepada The Associated Press setelah kematian ayahnya bahwa keluarga itu hancur.
“Dia adalah seorang pilot hebat dan kami akan sangat merindukannya,” katanya.
