Seorang mantan eksekutif pelunasan karbon telah didakwa dengan penipuan oleh otoritas federal AS, yang menuduh bahwa ia membantu memanipulasi data dari proyek-proyek di pedesaan Afrika dan Asia untuk secara curang memperoleh kredit karbon senilai puluhan juta dolar.
Kenneth Newcombe, mantan CEO C-Quest Capital LLC dan tokoh terkemuka dalam industri pelunasan, telah didakwa pada hari Rabu di New York dengan penipuan dan perdagangan komoditas.
Jaksa menuduh bahwa ia terlibat dalam skema multi-tahun yang memanipulasi informasi tentang dampak proyek kompor masak di Afrika dan Asia Tenggara untuk membuatnya tampak jauh lebih sukses dalam mengurangi emisi daripada kenyataannya, juga menggunakan angka-angka tersebut untuk menarik investasi lebih dari $100 juta di C-Quest.
Dari tahun 2007 hingga Desember 2023, pria berusia 77 tahun itu adalah anggota dewan Verra, sertifikasi karbon terkemuka di dunia, dan dia juga pernah bekerja di Bank Dunia dan Goldman Sachs pada waktu yang berbeda. Dia menghadapi hingga 20 tahun penjara jika dia dinyatakan bersalah atas tuduhan paling serius. Dia membantah semua tuduhan terhadapnya.
Seorang juru bicara untuk Newcombe mengatakan kepada Bloomberg bahwa klien mereka sekarat karena kanker. “Dia yakin bahwa jika dia masih hidup untuk melihat juri mendengar kasus ini, juri tersebut akan menolak tuduhan palsu ini dan mengembalikan nama baiknya kepadanya,” kata juru bicara tersebut.
Proyek-proyek kompor masak adalah salah satu skema pelunasan karbon paling populer, secara teoritis menghasilkan pengurangan emisi dengan menukar bahan bakar berasap seperti kayu, minyak tanah, atau kerosin dengan alternatif yang lebih bersih.
Dengan mengganti bahan bakar tersebut, mereka dapat memiliki manfaat besar: meningkatkan kualitas udara, mengurangi waktu yang dihabiskan orang untuk mengumpulkan kayu, dan memperlambat kerusakan hutan dunia. Namun, penelitian telah menimbulkan kekhawatiran luas tentang dampak lingkungan yang diklaim, menemukan bahwa skema tersebut mengoverstimates efek mereka rata-rata sebesar 1.000%.
Shell dan BP sama-sama telah berinvestasi di C-Quest dan termasuk beberapa perusahaan terkemuka yang telah membeli kredit karbon dari perusahaan tersebut.
Newcombe mengundurkan diri sebagai CEO C-Quest pada Februari tahun ini. Pada Juni, manajemen baru C-Quest mengumumkan bahwa mereka telah melaporkan mantan CEO mereka kepada otoritas AS atas perannya dalam diduga memalsukan data emisi untuk menghasilkan jutaan kredit karbon yang tidak bernilai.
Setelah pengumuman itu, Verra mengatakan bahwa mereka akan menangguhkan 27 proyek yang terlibat dalam tuduhan tersebut dan bahwa mereka akan bekerja dengan C-Quest untuk membatalkan kredit yang terlalu banyak secepat mungkin. Pernyataannya pada saat itu menambahkan: “Verra dan pasar karbon sukarela (VCM) secara keseluruhan dibangun atas kepercayaan dan integritas. Kami menganggap serius setiap tuduhan penyelewengan yang merusak kepercayaan tersebut.”
Pada hari Rabu, otoritas AS mengatakan bahwa mereka tidak akan mengejar tuntutan terhadap C-Quest karena pengungkapan yang terbuka dan tepat waktu atas dugaan pelanggaran.
Jaksa AS juga menuduh Tridip Goswami, mantan kepala tim akuntansi karbon dan keberlanjutan C-Quest, dengan penipuan. Dia tidak dapat segera dihubungi untuk memberikan komentar. Mantan kepala operasional Jason Steele telah mengaku bersalah atas tuduhan dan sedang bekerja sama dengan pemerintah AS, demikian pengumuman tersebut mengatakan.
Juru bicara Damien Williams mengatakan: “Seperti yang diduga, Kenneth Newcombe dan Tridip Goswami, di antara lainnya, terlibat dalam skema multi-tahun untuk secara curang memperoleh kredit karbon dengan menggunakan data yang dimanipulasi dan menyesatkan. Mereka kemudian menjual kredit-kredit tersebut kepada pembeli yang tidak curiga di pasar global senilai miliaran dolar untuk kredit karbon.”