Mantan komisaris kepolisian federal Australia Mick Keelty telah melepaskan kehormatan Order of Australia-nya, enam tahun setelah ia meneruskan informasi yang diterimanya dari polisi aktif kepada Ben Roberts-Smith, memberitahunya tentang penyelidikan kejahatan perang yang akan datang. Keelty pensiun dari AFP pada tahun 2009 setelah karier penegakan hukum selama 35 tahun, termasuk delapan tahun sebagai komisaris AFP. Dia diangkat sebagai perwira dalam divisi umum Order of Australia dalam kehormatan ulang tahun Ratu pada tahun 2011. Guardian Australia telah mengonfirmasi bahwa Keelty mengundurkan diri dari Order pada 8 Desember tahun lalu, langkah tersebut diumumkan di Commonwealth Gazette sesuai dengan hukum. Dalam sistem penghargaan Australia, anggota order dapat mengundurkan diri dengan memberitahukan gubernur jenderal secara tertulis. Pernyataan pengunduran diri publik tidak mencantumkan alasan keputusannya. Seorang juru bicara untuk Dewan Order of Australia menolak untuk mengatakan mengapa Keelty mengundurkan diri. “Dewan Order tidak memberikan komentar tentang individu,” kata mereka. Upaya untuk menghubungi Keelty untuk memberikan komentar tidak berhasil. Dia tetap memegang Medali Polisi Australia yang diberikan kepadanya pada tahun 1996 karena jasa luar biasa dalam pelayanan kepolisian. Keelty telah mengakui sebelumnya bahwa dia memberitahu Roberts-Smith pada tahun 2018 bahwa polisi telah menerima pengembalian mengenai dirinya yang bisa mengarah pada penyelidikan kejahatan perang. Pada 8 Juni 2018, Nine newspapers mulai menerbitkan serangkaian laporan yang menuduh seorang prajurit pasukan khusus Australia yang tidak disebutkan namanya terlibat dalam pembunuhan warga sipil bersenjata yang tidak bersenjata saat beroperasi di Afghanistan, melanggar hukum konflik bersenjata. Prajurit itu kemudian diidentifikasi sebagai penerima Cross Victoria Roberts-Smith. Keelty bertemu dengan Roberts-Smith pada 15 Juni dan lagi pada 20 Juni. Pertemuan tersebut pertama kali diungkapkan dalam Nine papers pada Agustus 2020. Dalam sebuah pernyataan kepada jurnalis Nine Chris Masters dan Nick McKenzie, Keelty mengatakan bahwa dia tidak mengenal mantan prajurit saat itu tetapi menghubungi dia atas permintaan seseorang dalam industri keamanan yang pernah bekerja bersama Roberts-Smith di Seven Group Holdings, di mana dia membangun karir sipil setelah pensiun dari tentara. Dia mengatakan bahwa dia mencari informasi dari petugas aktif hanya untuk “membongkar” dengan agennya sebelumnya dan menghindari mengorbankan penyelidikan aktif manapun. Pada tahun 2018, Roberts-Smith mengajukan gugatan fitnah terhadap Masters, McKenzie, dan David Wroe, serta penerbit mereka, Nine Publishing, atas laporan yang menuduh kejahatan perang. Jurnalis-jurnalis itu mengandalkan pembelaan kebenaran, yang membutuhkan mereka untuk membuktikan bahwa berdasarkan probabilitas – uji dalam proses pengadilan sipil – apa yang mereka tulis tentang Roberts-Smith secara substansial benar. Pada bulan Juni tahun lalu, Hakim Anthony Besanko menemukan bahwa mereka telah memenuhi tingkat bukti yang diperlukan bahwa Roberts-Smith terlibat dalam pembunuhan empat warga sipil yang tidak bersenjata saat bertugas di Afghanistan. Besanko menemukan bahwa Keelty mengatakan kepada Roberts-Smith dalam pertemuan 20 Juni bahwa dia tidak bisa bertemu dengan dia lagi karena polisi telah menerima “pengembalian” tentangnya, dan bahwa Roberts-Smith secara aktif mencoba menghindari deteksi polisi setelah Keelty memberitahunya tentang pengembalian. Pengadilan mendengar bahwa Roberts-Smith mendapat telepon burner dan mulai menggunakan aplikasi komunikasi terenkripsi di telepon tersebut sekitar dua minggu setelah menerima informasi tersebut. Besanko menemukan bahwa Roberts-Smith berbohong ketika dia membantah mengetahui tentang pengembalian sebelum membeli telepon itu. Dia juga menemukan bahwa dia berbohong tentang mencoba menghindari deteksi polisi. Roberts-Smith sedang mengajukan banding terhadap keputusan itu.
