Berhane Abrehe – mantan Menteri Keuangan Eritrea dan kritikus tajam presiden negara itu – telah meninggal di penjara, kata keluarganya. Yang berusia 79 tahun adalah menteri keuangan terlama Eritrea, tetapi dia dipecat dari jabatannya pada tahun 2012 setelah bentrok dengan Presiden Isaias Afwerki. Enam tahun kemudian, dia dipenjara setelah merilis buku di mana dia menggambarkan presiden sebagai “diktator” yang perlu mengundurkan diri. Keluarganya mengatakan kepada BBC bahwa pihak berwenang, yang jarang mengonfirmasi kematian pejabat senior di tahanan, telah memberi tahu mereka tentang kematian Bapak Berhane. Pemerintah juga jarang membagikan informasi di mana jenazahnya dimakamkan tetapi keluarga Bapak Berhane telah mendengar ada rencana untuk menguburkannya di Pemakaman Patriot Asmara. Hanya veteran perang kemerdekaan Eritrea, seperti Bapak Berhane, atau anggota dinas nasional yang dapat dimakamkan di sana. Jenazahnya belum dilepaskan, kata keluarganya, dan tidak jelas kapan dan bagaimana Bapak Berhane meninggal. Dia tidak pernah dihadirkan di depan pengadilan. Presiden Isaias telah memerintah negara Afrika Timur itu, tanpa mengadakan pemilihan nasional, sejak memenangkan perang kemerdekaan melawan Ethiopia pada tahun 1991. Partai politik, organisasi sosial, dan media independen semuanya dilarang. PBB dan kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintah Eritrea melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang serius, termasuk penyiksaan, menghilangkan paksa, dan penahanan puluhan ribu orang dalam kondisi tidak manusiawi. Pertikaian Bapak Berhane dengan Presiden Isaias dimulai selama masa 12 tahun mantan tersebut sebagai menteri keuangan, di mana dia mendesak Bapak Isaias untuk transparansi anggaran negara. Anggaran itu masih tidak dapat diakses oleh publik hingga saat ini. Pada tahun 2012, Bapak Berhane dipecat dari jabatannya dan disingkirkan dari politik. Tiga tahun kemudian dia rahasia menulis buku berjudul Negeriku, dan mengirimkannya ke luar negeri untuk diterbitkan. Selain menyebut mantan bosnya sebagai diktator dan menuntut dia untuk mengundurkan diri, Bapak Berhane menggunakan buku itu untuk menantang Bapak Isaias untuk berdebat di televisi nasional. Dia juga menyerukan agar majelis nasional – parlemen Eritrea – yang dibubarkan oleh presiden pada tahun 2002, dipulihkan. Hingga hari ini, masih belum ada badan legislatif untuk mempertanggungjawabkan pemerintah. Pada tahun 2018, setelah Bapak Berhane menerbitkan Negeriku, dia ditahan dan dipenjarakan di lokasi yang tidak diketahui. Pada saat itu, istrinya sudah berada di penjara, meskipun tidak diberikan alasan. Dia dibebaskan pada tahun 2019. Salah satu putra Bapak Berhane, yang juga ditahan selama periode yang sama dengan ibunya, sebelumnya memaparkan penderitaan keluarganya kepada BBC. “Saya hidup dengan sedikit harapan bahwa ayah saya yang memiliki masalah kesehatan [akan keluar dari penjara suatu hari nanti],” kata Efrem Berhane pada tahun 2020. Yang berusia 31 tahun, yang tinggal di AS setelah melarikan diri dari Eritrea, bertanya: “Bagaimana seseorang bisa diculik oleh pemerintah dan menghilang selama bertahun-tahun? Mengapa orang menunjukkan kekejaman pada sesama manusia seperti ini?” Namun beberapa orang telah dipenjara selama lebih lama. Pada September 2001, 11 menteri dan jenderal senior yang merupakan bagian dari kelompok yang dikenal sebagai “G-15” ditangkap setelah mereka mengkritik presiden. Kelompok tersebut – yang meliputi tiga mantan menteri luar negeri, seorang menteri pendidikan, dan mantan kepala staf angkatan bersenjata – tidak pernah terlihat sejak saat itu. Di Eritrea, tahanan politik sering kali dilarang berkomunikasi dengan dunia luar. Pada bulan Februari, Ilze Brands-Kehris, Asisten Sekretaris Jenderal PBB untuk Hak Asasi Manusia mengatakan “impunitas masih berlanjut” untuk pelanggaran hak asasi manusia di Eritrea. “Kantor kami terus menerima laporan yang kredibel tentang penyiksaan; penahanan sewenang-wenang; kondisi penahanan yang tidak manusiawi; penghilangan paksa; pembatasan hak-hak kebebasan berekspresi, berkumpul, dan berdemonstrasi secara damai,” katanya. Lahir di Eritrea pada tahun 1945, Bapak Berhane meraih gelar MA dalam ekonomi dari universitas AS sebelum bergabung dalam perjuangan untuk kemerdekaan dari Ethiopia. Dia adalah ayah dari empat anak.
