Berhane Abrehe – seorang mantan Menteri Keuangan Eritrea dan kritikus tajam dari presiden negara itu – telah meninggal di penjara, kata keluarganya.
Yang berusia 79 tahun adalah menteri keuangan terlama Eritrea, tetapi dia dipecat dari jabatannya pada tahun 2012 setelah bentrokan dengan Presiden Isaias Afwerki.
Enam tahun kemudian, dia dipenjara setelah merilis buku di mana dia menggambarkan presiden sebagai “diktator” yang perlu mengundurkan diri.
Keluarganya mengatakan kepada BBC bahwa pihak berwenang, yang jarang mengonfirmasi kematian pejabat senior dalam tahanan, telah memberi tahu mereka tentang kematian saudara Berhane.
Pemerintah juga jarang membagikan di mana jenazah tersebut dimakamkan tetapi keluarga Berhane telah mendengar ada rencana untuk menguburkannya di Makam Patriot Asmara. Hanya veteran perang kemerdekaan Eritrea, seperti Bapak Berhane, atau anggota dinas nasional yang bisa dimakamkan di sana.
Jenazahnya belum dilepaskan, kata keluarganya, dan tidak jelas kapan dan bagaimana tepatnya saudara Berhane meninggal.
Dia tidak pernah dibawa ke pengadilan.
Presiden Isaias telah memerintah negara Afrika Timur itu, tanpa mengadakan pemilu nasional, sejak memenangkan perang kemerdekaan melawan Ethiopia pada tahun 1991.
Partai politik, organisasi sipil, dan media independen semuanya dilarang.
PBB dan kelompok hak asasi manusia telah lama menuduh pemerintah Eritrea melakukan pelanggaran hak asasi manusia yang berat, termasuk penyiksaan, hilangnya paksa, dan penahanan puluhan ribu orang dalam kondisi tidak layak.
Perpecahan Mr Berhane dengan Presiden Isaias dimulai selama masa jabatannya 12 tahun sebagai menteri keuangan, di mana dia mendesak Mr Isaias untuk transparansi anggaran negara. Anggaran masih tidak dapat diakses oleh publik hingga saat ini.
Pada tahun 2012, Mr Berhane dipecat dari jabatannya dan dijauhkan dari politik.
Tiga tahun kemudian, dia secara rahasia menulis buku dua volume yang bernama Negaraku, dan mengirimkannya ke luar negeri untuk diterbitkan.
Selain menyebut bos lamanya sebagai diktator dan menuntut agar dia mengundurkan diri, Mr Berhane menggunakan buku tersebut untuk menantang Mr Isaias dalam debat di televisi nasional.
Dia juga menyerukan pengembalian dewan nasional – parlemen Eritrea – yang sudah dibubarkan oleh presiden pada tahun 2002. Hingga hari ini, belum ada badan legislatif untuk menuntut pertanggungjawaban pemerintah.
Pada tahun 2018, setelah Mr Berhane menerbitkan Negaraku, dia ditahan dan dipenjara di lokasi yang tidak diketahui.
Pada saat itu istrinya sudah berada di penjara, meskipun tidak ada alasan yang diberikan. Dia dibebaskan pada tahun 2019.
Salah satu putra Mr Berhane, yang juga ditahan selama periode yang sama dengan ibunya, sebelumnya menjelaskan penderitaan keluarganya kepada BBC.
“Saya hidup dengan sedikit harapan bahwa ayah saya yang memiliki masalah kesehatan [akan keluar dari penjara suatu hari nanti],” kata Efrem Berhane pada tahun 2020.
Pria berusia 31 tahun, yang tinggal di AS setelah melarikan diri dari Eritrea, bertanya: “Bagaimana mungkin orang diculik oleh pemerintah dan menghilang selama bertahun-tahun? Mengapa orang menunjukkan kekejaman seperti ini pada sesama manusia?”
Tetapi beberapa orang telah dipenjara selama lebih lama.
Pada September 2001, 11 menteri senior dan jenderal yang merupakan bagian dari kelompok yang dikenal sebagai “G-15” ditangkap setelah mereka mengkritik presiden. Kelompok tersebut – yang meliputi tiga mantan menteri luar negeri, seorang menteri pendidikan, dan mantan kepala staf angkatan bersenjata – tidak pernah terlihat lagi.
Di Eritrea, tahanan politik sering dilarang berhubungan dengan dunia luar.
Pada bulan Februari, Ilze Brands-Kehris, Asisten Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk Hak Asasi Manusia, mengatakan “impunitas masih ada” untuk pelanggaran hak asasi manusia di Eritrea.
“Kantor kami terus menerima laporan yang kredibel tentang penyiksaan; penahanan sewenang-wenang; kondisi penahanan yang tidak manusiawi; hilangnya paksa; pembatasan hak atas kebebasan berekspresi, berassociation, dan berkumpul secara damai,” katanya.
Lahir di Eritrea pada tahun 1945, Mr Berhane meraih gelar MA dalam ekonomi dari universitas AS sebelum bergabung dalam perjuangan untuk kemerdekaan dari Ethiopia.
Dia adalah ayah dari empat anak.
