Anthony Albanese kemungkinan besar tidak akan memikir ulang harga “yang sangat tinggi namun tidak bisa dibenarkan” dari pakta keamanan Aukus terhadap kedaulatan Australia karena sang perdana menteri “terfokus” pada menghindari disebut lemah, menurut menteri urusan luar negeri terlama Partai Buruh.
Gareth Evans, yang menjabat dalam bidang tersebut dari tahun 1988 hingga 1996, semakin mengecam kesepakatan Aukus dengan AS dan Inggris, menepis argumen pemerintah Australia bahwa mereka akan memiliki kontrol kedaulatan penuh atas kapal selam bertenaga nuklir sebagai “lelucon dalam rasa yang buruk”.
Evans mengatakan bahwa dirinya tidak kritis terhadap Partai Buruh karena dengan cepat menawarkan dukungan pada tahun 2021 ketika perdana menteri saat itu, Scott Morrison, mendekatinya untuk mengatakan bahwa ia akan mengumumkan pakta Aukus.
Evans mengatakan bahwa ini merupakan “imperatif politis” karena jika partai tersebut ragu-ragu “2022 akan menjadi pemilihan dengan dominasi warna khaki dengan Albanese digambarkan melemahkan aliansi dan mengurangi komitmen AS terhadap wilayah”.
Namun Evans mengatakan bahwa Partai Buruh seharusnya mengambil waktu setelah berkuasa pada tahun 2022 untuk melakukan tinjauan Aukus yang “benar-benar komprehensif dan benar-benar objektif”. Biaya rencana kapal selam diperkirakan mencapai sebanyak $368 miliar dalam 30 tahun.
“Albo tidak hanya pernah memberikan perhatian pada kompleksitas pertahanan dan kebijakan luar negeri – yang sangat tidak biasa untuk kiri Partai Buruh – tetapi dia tetap secara politis sangat berisiko-averse, lebih terobsesi dengan tidak dipandang domestik sebagai lemah dan berubah-ubah mengenai keamanan,” ujar Evans dalam sebuah webinar.
“Jadi semua ini sebenarnya sangat mengkhawatirkan bagi mereka yang selama ini memelihara keyakinan bahwa Australia adalah bangsa yang sangat independen – semakin menyadari perlunya terlibat secara konstruktif, kreatif, dan sensitif dengan tetangga Indo-Pasifik kami sendiri.”
Evans mengungkapkan komentar tersebut pada malam Senin selama webinar yang diselenggarakan oleh Jaringan Australia Independen dan Damai (Ipan) – sebuah organisasi dari kelompok masyarakat, agama, perdamaian, dan serikat dagang, yang sangat menentang Aukus.
Kantor Albanese telah dihubungi untuk memberikan tanggapan tetapi perdana menteri sebelumnya membela dukungannya terhadap Aukus, berargumen bahwa itu mewakili “perubahan besar dalam kemampuan pertahanan Australia” dan dalam kepentingan nasional.
Albanese telah berusaha menjamin negara-negara di seluruh wilayah bahwa tujuan pemerintahannya “bukanlah untuk mempersiapkan perang tetapi untuk mencegahnya, melalui penhanan dan jaminan dan membangun ketahanan di wilayah tersebut”.
Dia juga berupaya meyakinkan kritikus internal pakta ini – termasuk anggota Partai Buruh biasa – bahwa Australia akan “mempertahankan kedaulatan” dan memiliki kendali penuh terhadap kapal selam tersebut.
Tetapi Evans mengatakan bahwa “tidak masuk akal” untuk berpikir bahwa AS akan pernah benar-benar menjual setidaknya tiga kapal selam kelas Virginia kepada Australia pada tahun 2030-an tanpa pemahaman bahwa Australia akan berada di samping AS dalam perang melawan Tiongkok.
“Ide bahwa kita akan tetap memiliki agensi kedaulatan dalam menentukan bagaimana semua aset ini sebenarnya digunakan ketika ketegangan serius pecah adalah lelucon dalam rasa yang buruk,” ujar Evans.
Dia mengatakan bahwa AS menuntut biaya “luar biasa tinggi” dari Australia, termasuk perluasan pangkalan udara Tindal di Wilayah Utara untuk dapat menampung hingga enam pesawat pembom US B-52 pada satu waktu.
Pangkalan angkatan laut Stirling, di Australia Barat, juga akan dikembangkan untuk menjadi tuan rumah kunjungan rotasi yang meningkat dari kapal selam AS dan UK mulai tahun 2027, sementara AS sedang mengejar inisiatif “posisi kekuatan” lainnya di Australia.
Vince Scappatura, seorang akademisi dalam politik dan hubungan internasional di Universitas Macquarie dan anggota Ipan, mengatakan dalam webinar yang sama bahwa perkembangan “yang sangat signifikan” menandakan pembentukan postur pertahanan nuklir baru untuk Australia.
Scappatura, co-author laporan terkini Nautilus Institute tentang isu pembom B-52, menyoroti “kemungkinan adanya operasi pertempuran nuklir AS diluncurkan dari wilayah Australia” dalam perang.
Penasehat keamanan nasional Gedung Putih, Jake Sullivan, mengeluarkan pernyataan pada hari Selasa untuk memperingati ulang tahun ketiga pakta Aukus, mengatakan bahwa itu telah “memperkuat keamanan sekutu kami di wilayah serta keamanan kita sendiri di rumah”.
Pada bulan Mei, seorang pejabat senior Departemen Luar Negeri AS menolak untuk secara eksplisit menjamin bahwa Australia akan memiliki kendali penuh atas kapal selam bertenaga nuklir namun berpersenjatakan konvensional, mengatakan bahwa ia tidak akan “masuk ke beberapa pertanyaan rinci yang ada di sana”.
Pada bulan yang sama, seorang komandan militer AS mengatakan bahwa dia “tidak tahu sama sekali” bagaimana kapal selam tersebut akan digunakan di Selat Taiwan, meskipun pejabat Departemen Luar Negeri puncak memprediksi “dampak besar” untuk “keadaan di Selat”.
Menteri Pertahanan, Richard Marles, mengatakan bahwa Australia tidak memberikan komitmen awal kepada AS untuk bergabung dalam perang atas Taiwan.
Dia berargumen bahwa pertahanan Australia “tidak berarti banyak kecuali kita memiliki keamanan kolektif di wilayah kita” dan kapal selam akan menimbulkan “tanda tanya di pikiran setiap lawan”.