Pada hari terakhirnya sebagai Menteri Pertahanan Israel, Yoav Gallant mengatakan kepada anggota keluarga sandera Israel di Gaza bahwa militer Israel telah mencapai semua tujuannya di Gaza dan bahwa Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bertanggung jawab sepenuhnya atas menahan kesepakatan gencatan senjata yang akan mengakhiri perang dan membawa pulang sandera yang tersisa. Netanyahu memecat Gallant minggu lalu, mengatakan bahwa kepercayaan di antara mereka telah “terkikis” dan bahwa “perbedaan signifikan” muncul antara dirinya dan Gallant tentang bagaimana melanjutkan perang di Gaza. Gil Dickmann salah satu anggota keluarga yang hadir dalam pertemuan dengan Gallant pada hari Kamis. “Saya merasa dia akhirnya bebas berbicara dengan bebas dan mengatakan apa yang dia pikir,” kata Dickmann kepada NPR. Gallant, yang menjabat sebagai menteri pertahanan sepanjang perang hingga saat ini, mengatakan kepada mereka bahwa ada kesepakatan di meja pada bulan Juli yang akan membawa pulang sandera dalam dua fase – Gallant mengatakan dia mendorong Netanyahu untuk menerima kesepakatan tersebut tetapi perdana menteri menolak. Itu membuat Dickmann sangat sedih untuk mendengarnya. Saudaranya, Carmel Gat, berusia 39 tahun ketika dia disandera – bersama sekitar 250 orang lainnya – pada tanggal 7 Oktober tahun lalu, dalam serangan yang dipimpin oleh Hamas terhadap Israel yang menewaskan sekitar 1.200 orang. Setelah Netanyahu menolak kesepakatan gencatan senjata yang mungkin pada bulan Juli, Gat tewas di Gaza bersama dengan lima sandera Israel lainnya pada bulan Agustus. Hamas kemudian bertanggung jawab atas pembunuhan mereka. Sejak Juli, ribuan warga Palestina lainnya telah dibunuh oleh militer Israel di Gaza – membawa jumlah kematian menjadi lebih dari 43.000 menurut kementerian kesehatan – dan beberapa sandera lainnya juga dikonfirmasi meninggal. “Nampaknya sangat jelas dari dia bahwa alasan mengapa kami tidak menerima kesepakatan ini bukanlah militer, bukan diplomasi – saya pikir itu adalah alasan politik,” kata Dickmann, merujuk kepada Netanyahu yang menggunakannya untuk keuntungan politiknya sendiri. “Itu berarti bahwa sepupu saya, yang masih hidup pada awal Juli, tetap dalam penawanan dan dibunuh enam minggu kemudian.” Dickmann mengatakan Gallant memberi tahu mereka bahwa militer Israel sekarang telah mencapai semua yang bisa dilakukan di Gaza. “Apa yang dia katakan adalah hanya ada sebanyak itu yang bisa Anda lakukan dengan kekerasan, dan mereka telah melakukannya,” katanya. Dickmann meringkas kata-kata Gallant kepada mereka: “‘Kami tidak punya lagi saingan, tidak ada lagi musuh yang bahkan bisa kami bunuh sekarang, karena mereka semua sudah mati. Kami membunuh semuanya.’ Sebagai Menteri Pertahanan, katanya, ‘saya sudah melakukan pekerjaan saya’.” NPR memperoleh transkrip dan mendengarkan rekaman pertemuan dengan Gallant dan dapat memverifikasi apa yang diberitahukan oleh Gil Dickmann kepada kami. NPR juga mencoba menghubungi baik Gallant maupun kantor Perdana Menteri tentang klaim ini. Keduanya tidak merespon. Bagi Dickmann, mendengar bahwa Netanyahu adalah titik manteri utama dalam negosiasi agak lega. “Rasanya seperti kita telah mengalami 13 bulan gaslighting di mana Netanyahu memberi tahu kami ‘Tidak, ini bukan salah saya, […] jangan salahkan saya atas kenyataan bahwa sandera tidak ada di sini’,” ujar Dickmann. Pemecatan Gallant adalah langkah terbaru dalam serangkaian langkah personil yang dilakukan Netanyahu atas perang di Gaza. Pada bulan Juni, Netanyahu membubarkan kabinet perangnya, yang memberinya lebih banyak kendali uniliteral atas perang. Pengadilan Pidana Internasional mencari surat perintah penangkapan baik bagi Netanyahu maupun Gallant atas kejahatan perang terkait Gaza. Pemecatan Gallant, menurut pejabat Israel yang berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas deliberasi internal, diumumkan pada hari pemilihan presiden AS karena administrasi Biden seharusnya terganggu dan tidak akan dapat mengprotes keputusan itu. Tetapi itu tidak menghentikan masyarakat Israel untuk memprotes di seluruh negeri, menutup jalan raya utama, menyalakan api dan akhirnya ditumpas oleh polisi. Banyak melihat ini sebagai langkah menuju keruntuhan demokrasi Israel. “Kami merasa bahwa negara kami sedang meluncur, dan malam ini hanya merupakan paku terakhir di peti mati,” kata Maayan Oz, 37 tahun, dalam protes di Tel Aviv. “Ini adalah bukti terakhir bahwa Perdana Menteri memutuskan bahwa kepentingannya sendiri lebih penting daripada keamanan dan kehidupan warganya.” Upaya untuk memulai kembali pembicaraan gencatan senjata berjalan lambat. Sementara itu, puluhan warga Palestina terus dibunuh oleh serangan Israel setiap hari di Gaza, dan 101 sandera Israel – sekitar sepertiga di antaranya dikonfirmasi tewas – terus terkatung-katung dalam penawanan. Daniel Estrin dari NPR turut berkontribusi dalam laporan ini.
