Seorang mantan Menteri Kabinet Singapura telah dijatuhi hukuman satu tahun penjara karena menerima hadiah ilegal saat menjabat, dalam kasus yang menggemparkan negara yang terkenal dengan reputasi yang sangat bersih. Subramaniam Iswaran adalah menteri Singapura pertama yang dipenjara dalam hampir lima puluh tahun, setelah pria berusia 62 tahun itu mengakui kesalahannya dalam sidang pengadilan dramatis pekan lalu. Mantan Menteri Transportasi tersebut berjanji untuk membersihkan namanya setelah menghadapi 35 tuduhan, termasuk korupsi, karena menerima hadiah bernilai lebih dari $300.000, termasuk penerbangan, menginap di hotel, dan tiket pertunjukan musik dan pertandingan sepakbola. Namun, dengan kejutan yang tak terduga, Iswaran mengaku bersalah atas dakwaan yang lebih ringan, setelah jaksa mengejar empat tuduhan mendapat barang berharga sebagai pegawai publik dan satu tuduhan menghalangi keadilan. Dalam putusan, Hakim Vincent Hoong mengesampingkan rekomendasi jaksa untuk hukuman maksimum tujuh bulan. Dia mengatakan kepada Iswaran bahwa orang di posisinya “harus diharapkan untuk menghindari setiap persepsi bahwa mereka rentan terhadap pengaruh manfaat finansial,” menurut laporan media lokal. Kasus ini telah menimbulkan gelombang kejut di pusat keuangan Asia Tenggara yang kecil, dengan negara tersebut menempati peringkat kelima sebagai negara paling tidak korup di dunia dalam indeks 2023 Transparency International. Menteri Singapura mendapat gaji awal lebih dari $36.000 sebulan. Itu dibandingkan dengan gaji bulanan median negara itu, yang mencapai lebih dari $4000 bulan lalu. Gaji-gaji tersebut dimaksudkan untuk mencegah korupsi, namun, menurut ilmuwan politik yang berbasis di Singapura, Ian Chong, kebijakan ini – yang dirancang pada tahun 1980-an – mungkin tidak lagi efektif. “Dengan jumlah kekayaan yang mengalir melalui Singapura saat ini… apa pun yang ditawarkan dalam hal kompensasi untuk pejabat politik senior mungkin tidak lagi mencukupi,” katanya kepada NPR. Iswaran adalah sosok kuat dalam politik Singapura dan, ketika dia mengundurkan diri awal tahun ini, dia menjadi salah satu menteri terlama. Dia telah menjabat di posisi kementerian perdagangan dan komunikasi, tetapi lebih dikenal untuk perannya dalam membawa balapan malam terkenal Formula 1 ke jalan-jalan Singapura. Hak atas balapan dimiliki oleh Ong Beng Seng, seorang taipan properti Malaysia yang memberikan hadiah kepada Iswaran, termasuk penerbangan ke Doha dan menginap di Hotel Four Seasons di ibu kota Qatar. Ong ditangkap tahun lalu bersama Iswaran, dengan keduanya diselidiki oleh Biro Investigasi Praktik Korup Singapura. Ong tidak pernah didakwa. Kasus ini telah menimbulkan minat yang besar di kota-negara tersebut, dengan beberapa warga setempat mengantri berjam-jam di luar Pengadilan Tinggi untuk mendapatkan tiket galeri publik. Ada juga pertanyaan tentang bagaimana ini dapat memengaruhi Partai Tindakan Rakyat yang berkuasa (PAP), yang telah memerintah negara itu sejak merdeka pada tahun 1965. Partai tengah-kanan itu telah lama mendominasi politik di kota-negara itu, meskipun mereka mengalami performa yang mengecewakan pada pemilihan terakhir pada tahun 2020, dengan jumlah suara mereka turun menjadi 61%, turun dari hampir 70% yang mereka terima pada 2015. Singapura dijadwalkan untuk mengadakan pemilihan sebelum November 2025, dengan Partai Pekerja oposit berharap dapat memenangi lebih dari sepuluh kursi di parlemen yang mereka pegang saat ini. Sebuah generasi pemimpin baru baru-baru ini muncul dalam partai pemerintah, dipimpin oleh Perdana Menteri Lawrence Wong, yang mengambil alih pada bulan Mei. “Ini meningkatkan keraguan tentang komitmen Singapura dan apakah pemimpin generasi saat ini kekurangan sikap anti-korupsi yang kuat,” kata Eugene Tan, seorang profesor hukum di Universitas Manajemen Singapura. Peristiwa Iswaran datang pada saat yang sulit bagi PAP: dua menteri mengundurkan diri tahun lalu karena perselingkuhan dan warga Singapura berjuang dengan krisis biaya hidup. “Ini adalah kemunduran,” kata profesor Tan. “Saya tidak berpikir ini akan mengubah permainan… (tapi) mereka harus menggunakan waktu terbatas antara sekarang dan pemilihan umum untuk memperbaiki kerusakan yang mungkin telah disebabkan pada kepercayaan dan dukungan publik.”
