Setiap pagi di rumah susunnya di kawasan mewah San Francisco di Pacific Heights, pria yang pernah disebut sebagai Bill Gates dari Inggris mulai bekerja.
Pria tersebut, Mike Lynch, memeriksa kinerja terkini perusahaan investasinya, Invoke Capital. Dia berbicara dengan para peneliti di Cambridge, Inggris, yang dia biayai pribadi, tentang cara kecerdasan buatan dapat digunakan untuk membantu orang dengan gangguan pendengaran. Dia menerima pembaruan tentang sapi Red Poll warisan dan hewan ternak lainnya di peternakannya di Suffolk, di timur Inggris.
Akhirnya, Mr. Lynch, 58 tahun, beralih ke tugas terpentingnya: membela diri dari 16 tuduhan konspirasi dan penipuan. Jika terbukti bersalah, dia akan menghadapi hukuman hingga 20 tahun penjara.
Persidangan dimulai pada hari Senin di San Francisco, di mana jaksa federal — yang mengekstradisi Mr. Lynch dari Inggris pada bulan Mei dan menempatkannya di bawah tahanan rumah — menuduh mantan jutawan teknologi tersebut melakukan penipuan terhadap Hewlett-Packard dalam jumlah miliaran dolar ketika dia menjual perusahaannya, Autonomy, kepada HP seharga $11 miliar pada tahun 2011.
Pada tahun 2012, HP mengumumkan kerugian penurunan nilai sebesar $8,8 miliar dan menyalahkan “ketidakbenaran akuntansi serius” di Autonomy. Investor terkejut menyebutnya sebagai salah satu akuisisi terburuk dalam sejarah. Sejak itu, Mr. Lynch telah memulai serangkaian pertempuran hukum yang kompleks dan bertumpang tindih di Amerika Serikat dan Inggris.
Pada tahun 2022, seorang hakim di London dalam sebuah kasus perdata menyatakan Mr. Lynch dan Sushovan Hussain, mantan kepala keuangan Autonomy, bertanggung jawab atas penipuan terhadap HP. Hakim menyebut kasus tersebut sebagai “salah satu kasus terpanjang dan paling kompleks dalam sejarah hukum Inggris,” dengan persidangan berlangsung selama lebih dari tiga bulan, presentasi puluhan ribu dokumen, dan pada akhirnya, putusan yang panjangnya mencapai lebih dari 1.000 halaman.
Mr. Lynch menentang klaim HP dan berencana untuk mengajukan banding atas putusan tersebut. Para pengacaranya menyebutnya sebagai “studi kasus penyesalan pembeli,” dan menyalahkan para eksekutif HP atas pengelolaan yang buruk terhadap Autonomy. Sidang digelar bulan lalu untuk menentukan ganti rugi, dengan HP meminta sekitar $4 miliar dan Mr. Lynch berargumen bahwa dia tidak berhutang apa-apa.
Kisah hukum Mr. Lynch juga menjadi pengingat akan kemunduran Hewlett-Packard, mantan raksasa industri teknologi Amerika Serikat. Pada tahun 2018, dia adalah ketua dewan yang dibebaskan dari penjara federal di Pennsylvania.
Tahun lalu, Mr. Lynch gagal menghindari ekstradisi meskipun memlobby pemerintah Inggris, yang telah menyetujui transfernya ke Amerika Serikat pada hari yang sama dengan putusan terhadapnya dalam kasus perdata yang diajukan oleh HP.
Bulan lalu, dia menggugat Kantor Penipuan Serius, badan regulator sekuritas Inggris, atas penanganan permintaan data oleh pemerintah Amerika Serikat. Gugatan tersebut, sebagai upaya terakhir untuk menunda persidangan pidana di AS, diselesaikan pada awal bulan ini.
Mr. Lynch masih memiliki sumber daya yang cukup untuk membela diri di ruang sidang San Francisco. “Mike Lynch yakin bahwa dia akan dibebaskan ketika akhirnya dia mendapat kesempatan untuk menceritakan kisahnya kepada juri,” ujar Reid Weingarten, salah satu pengacara yang mewakili Mr. Lynch di Amerika Serikat. “Kami sangat menantikan kesempatan ini untuk menceritakan kisah Mike Lynch dan memungkinkannya meletakkan bab buruk ini di belakang.”
Sejak ekstradisinya, Mr. Lynch telah hidup di bawah pengawasan 24 jam dan keamanan pribadi yang diwajibkan oleh pengadilan, sebuah penurunan drastis bagi seorang pria yang pernah dianggap sebagai salah satu cerita kesuksesan teknologi terbesar di Inggris.
Lahir dari keluarga buruh di luar London, dia menempuh pendidikan di sekolah swasta dengan beasiswa dan lulus dari Cambridge sebelum mendirikan Autonomy pada tahun 1996. Perusahaan itu membantu klien menganalisis informasi yang tidak terstruktur untuk mengungkap wawasan tersembunyi tentang bisnis mereka.
Pada tahun 2011, Autonomy telah menjadi salah satu perusahaan teknologi paling menonjol di Inggris, dengan basisnya di Cambridge disebut sebagai “Silicon Fen.”
“Dia pasti meningkatkan profil teknologi Cambridge,” kata Tony Quested, editor Business Weekly, sebuah publikasi perdagangan teknologi berbasis di Cambridge. “Tidak ada banyak hal di sekitar waktu itu.”
Mr. Lynch menjadi selebriti di lingkaran teknologi Inggris. Dia adalah anggota Royal Society, salah satu asosiasi ilmiah teratas negara tersebut; penasihat David Cameron, perdana menteri saat itu; dan duduk di dewan BBC.
HP, yang saat itu dipimpin oleh Léo Apotheker, mantan kepala gigant software Jerman SAP, mendapat gagasan untuk membeli Autonomy untuk mengubah diri dari penyedia perangkat keras yang sudah tua menjadi perusahaan perangkat lunak margin lebih tinggi. HP setuju untuk membeli Autonomy pertengahan tahun 2011 dengan harga sekitar 60 persen lebih tinggi dari nilai pasarnya.
Namun, keadaan berubah cepat.
Mr. Apotheker dipecat sebagai kepala eksekutif sebulan setelah kesepakatan diumumkan, karena investor dan analis memberontak terhadap harga tinggi akuisisi Autonomy dan rencana untuk memisahkan divisi komputer pribadi HP (yang lahir dari akuisisi besar lain, Compaq.)
Dia digantikan oleh Meg Whitman, mantan kepala eBay yang duduk di dewan HP. Di dalam HP, bintang Autonomy cepat memudar di tengah penurunan penjualan yang cepat. Mr. Lynch, yang konflik dengan Ms. Whitman, dipecat pada bulan Mei 2012.
Dia digantikan oleh Meg Whitman, mantan kepala eBay yang duduk di dewan HP. Di dalam HP, bintang Autonomy cepat memudar di tengah penurunan penjualan yang cepat. Mr. Lynch, yang konflik dengan Ms. Whitman, dipecat pada bulan Mei 2012.
Kemudian pada tahun itu, HP mengatakan bahwa mereka telah tertipu oleh Autonomy, disinformasi oleh ketidakbenaran termasuk backdating kontrak dan penggunaan penjualan perangkat keras untuk meningkatkan pendapatan, terutama di akhir kuartal. Pemotongan nilai miliaran dolar menjadi awal perjalanan hukum Mr. Lynch, yang akan mencapai puncaknya bulan ini dalam persidangan panjang dan kompleks lainnya.
Selama bertahun-tahun, Mr. Lynch telah menyangkal karakterisasi bahwa perusahaan itu dipenuhi dengan penipuan. Dia telah menyalahkan Ms. Whitman, sekarang duta besar Amerika Serikat untuk Kenya, dan eksekutif senior lainnya yang berselisih dengannya, atas keruntuhan Autonomy. Pengacaranya telah berargumen dalam dokumen pengadilan bahwa eksekutif HP, misalnya, mengetahui tentang penjualan perangkat keras dan belum mengangkatnya sebagai masalah.
Mereka telah menunjukkan email internal yang menunjukkan perhitungan pergeseran nilai Autonomy, pada satu titik menempatkannya di atas $11 miliar. Mereka juga mencatat bahwa akuntan untuk EY, perusahaan konsultan dan akuntansi global sebelumnya dikenal sebagai Ernst & Young, yang bekerja untuk HP, tidak percaya bahwa harga yang dibayarkan untuk pengambilalihan Autonomy dibesar-besarkan karena ketidakberesan akuntansi.
Jaksa federal AS berpendapat dalam dokumen pengadilan bahwa Mr. Lynch, yang dikenal sebagai bos yang memimpin, menikmati menjadi orang yang tegas dan memiliki kontrol. (Dalam satu laporan, pengacara pemerintah menggambarkan video penjualan internal di Autonomy di mana dia memerankan dirinya sebagai bos mafia, dan mencatat bahwa dia telah memberi nama ruang konferensi berdasarkan penjahat film James Bond.) Deposisi saksi termasuk Ms. Whitman dan Catherine Lesjak, mantan kepala keuangan HP.
Para jaksa bermaksud memperkenalkan puluhan ribu barang bukti dan daftar saksi sebanyak 44 orang, dan mereka memperkirakan bahwa persidangan dapat berlangsung hingga akhir Mei.
Kebebasan Mr. Lynch, dan warisannya, berada pada taruhan.
Dia telah berusaha membangun reputasi sebagai intelektual publik dengan memberikan wawancara tentang teknologi, namun telah menjaga profil rendah sejak ekstradisinya. Tulisan terakhirnya diterbitkan pada bulan April, di mana dia mendorong pembuat kebijakan Inggris untuk merangkul startup kecerdasan buatan.
Saat ini, Autonomy merupakan bagian dari perusahaan perangkat lunak Kanada, OpenText. Perusahaan investasi Mr. Lynch, Invoke, telah melakukan investasi awal yang penting dalam perusahaan seperti penyedia keamanan siber Darktrace.
Namun, asosiasi dengan Mr. Lynch dapat berisiko. Pada bulan Desember, pemegang saham Darktrace menolak calon anggota dewan yang diusulkan oleh Invoke. Dan dalam laporan keuangan perusahaan, Darktrace telah menggambarkan “masalah terkait Autonomy” sebagai risiko “dari sudut pandang reputasi dan hukum.”