Pemimpin kemerdekaan Katalan, dan mantan Presiden Carles Puigdemont, menghadapi para pendukung setelah kedatangannya dekat Parlemen Katalan untuk menghadiri debat pelantikan di Barcelona, Spanyol, Kamis. Polisi meluncurkan pembersihan pria di Barcelona Kamis untuk mantan pemimpin Catalunya dan buron Carles Puigdemont, seorang pengusung kemerdekaan Katalan yang membuat kedatangan sensasional ke Spanyol dan pelarian yang sama-sama sensasional dari pidato di kota tersebut dengan dugaan bantuan polisi setempat. Peristiwa itu terjadi hampir tujuh tahun setelah Puigdemont melarikan diri dari Spanyol setelah upaya kemerdekaan yang gagal, dengan perintah penangkapan yang masih tertunda terhadapnya. Puigdemont sebelumnya mengumumkan niatnya untuk berada di Spanyol pada hari yang dijadwalkan Parlemen Katalonia akan melantik presiden baru. Pria berusia 61 tahun ini awalnya tinggal di Belgia setelah melarikan diri dari Spanyol pada 2017, tapi tempat tinggal terbarunya tidak diketahui. Puigdemont merahasiakan rencana perjalanannya sebelum berangkat ke wilayah Katalan yang kaya di timur laut Spanyol. Dia memberikan pidato di depan kerumunan pendukung besar di pusat Barcelona di bawah hidung petugas polisi, yang tidak melakukan upaya untuk menahannya. Setelah pidatonya, dalam momen selendang dan belati, Puigdemont masuk ke tenda marquee yang berdampingan. Di sana, dia bergegas keluar melalui pintu keluar dan melompat ke dalam mobil yang menunggu dan pergi dengan cepat, menurut seorang fotografer Associated Press yang menyaksikan kepergiannya. Polisi Katalan menangkap dua dari anggotanya atas dugaan membantu pelarian Puigdemont, mencurigai mantan pemimpin Catalonia itu menggunakan mobil pribadi salah satu dari mereka, kantor pers kepolisian tersebut memberi tahu Associated Press. Tidak ada rincian lebih lanjut yang tersedia. Sekitar tiga jam setelah Puigdemont menghilang, polisi Katalan — yang disebut Mossos d’Esquadra — membatalkan pemeriksaan lalu lintas tanpa mengatakan alasannya, tapi kemudian mengatakan mereka melanjutkannya setelah beberapa jam. Petugas awalnya menahan diri untuk menangkap Puigdemont karena khawatir langkah tersebut mungkin “menyebabkan kerusuhan”, pernyataan polisi itu mengatakan. Petugas mencoba untuk menghentikan kendaraan yang melarikan diri, tetapi tidak berhasil melakukannya, katanya, meskipun menambahkan bahwa penahanan lebih lanjut diharapkan. Pernyataan itu tidak memberikan keterangan lebih lanjut. Kepolisian Catalonia beroperasi secara terpisah dari Policía Nacional Spanyol. Pada saat pemungutan suara tahun 2017, pemerintah Spanyol menangguhkan kepala Mossos dan menempatkan kepolisian tersebut di bawah penyelidikan karena gagal mencegah pemungutan suara. Kepala kepolisian dan stafnya akhirnya dibebaskan. Otoritas telah mendirikan kordon polisi di dekat parlemen regional di mana Puigdemont diperkirakan akan pergi setelah pidatonya. Setelah Puigdemont lolos, unit polisi tepi jalan memeriksa kendaraan di seluruh kota dengan populasi sekitar 1,6 juta orang dalam upaya untuk menangkapnya. Pemeriksaan memperlambat lalu lintas kota. Polisi juga memeriksa kendaraan yang menuju ke jalan raya menuju Prancis tetangga. Puigdemont menghadapi tuduhan penyelewengan dana untuk peran dalam upaya memisahkan Katalonia dari sisa Spanyol pada 2017. Sebagai presiden regional dan pemimpin partai separatis saat itu, dia adalah salah satu pemain kunci dalam referendum kemerdekaan yang dilarang oleh pemerintah pusat tapi tetap dilaksanakan. Peristiwa-peristiwa tersebut memicu krisis politik yang mengguncang Spanyol selama berbulan-bulan. Kemunculan Puigdemont di Barcelona, ibu kota Katalonia, dan permainan kucing-kucingnya dengan polisi, mencuri perhatian pada hari ketika pemerintahan baru dilantik di parlemen regional. Polisi setempat dikerahkan dalam lingkaran keamanan di sekitar bagian taman tempat bangunan parlemen Katalonia berada di belakang dinding. Sementara itu, Puigdemont, mengenakan jas gelap, kemeja putih, dan dasi, berjalan dengan pendukungnya ke panggung terdekat di mana dia memberikan pidatonya. Menghadapi kerumunan di taman dan kadang-kadang mengangkat tinjunya, Puigdemont menuduh otoritas Spanyol melakukan “pembungkaman” terhadap gerakan separatis Katalan. “Selama tujuh tahun terakhir kami telah dikejar karena kami ingin mendengar suara rakyat Katalan,” kata Puigdemont. “Mereka membuat orang Katalan menjadi sesuatu yang mencurigakan.” Dia menambahkan: “Semua orang memiliki hak untuk menentukan nasib sendiri.” Kejadian menegangkan tersebut, disiarkan langsung di saluran televisi Spanyol, kemungkinan akan membawa timbal balik politik. Pemimpin Partai Populer, oposisi utama terhadap koalisi pemerintahan kiri tengah Spanyol yang telah lama menolak gerakan kemerdekaan Katalonia, mengutuk kedatangan kembali Puigdemont. Alberto Núñez Feijóo memposting di X bahwa kehadiran kembali Puigdemont adalah “penghinaan yang tak tertahankan” yang merusak reputasi Spanyol. Pemerintah Spanyol mendorong kesepakatan yang dicapai setelah bulan-bulan kebuntuannya antara Partai Sosialis Katalan (PSC) Salvador Illa dan partai separatis Katalan lainnya dan partai kiri Esquerra Republicana (ERC). Kesepakatan itu telah memastikan dukungan yang cukup di parlemen Katalonia agar Illa menjadi presiden regional berikutnya dalam pemungutan suara Kamis. Berbicara kepada anggota parlemen Katalan sebelum pemungutan suara, Illa mendesak rekonsiliasi dan penghormatan terhadap RUU amnesti kontroversial Spanyol. Dia berjanji untuk memerintah bagi semua orang Katalan setelah bertahun-tahun pembagian pahit antara mereka yang mendukung kemerdekaan dan mereka yang menentangnya. Puigdemont telah mendedikasikan karirnya untuk tujuan memahat negara baru di timur laut Spanyol — sebuah perjuangan yang berusia puluhan tahun dan sering mengacuhkan otoritas. Pendekatan yang sebagian besar tidak kompromi ini telah membawa konflik politik dengan partai separatis lainnya serta dengan pemerintah pusat Spanyol. Sebuah RUU amnesti yang kontroversial, disusun oleh pemerintah koalisi berpimpin Sosialis Spanyol, pada dasarnya bisa membersihkan Puigdemont dan ratusan pendukung lain dari kemerdekaan Katalan dari segala tuduhan dalam pemungutan suara tahun 2017. Pemerintah pusat Spanyol dan Mahkamah Konstitusi menyatakan pada saat itu bahwa referendum itu ilegal. Namun, RUU tersebut, yang disetujui oleh parlemen Spanyol awal tahun ini, disengketakan oleh Mahkamah Agung, yang berargumen bahwa pengampunan itu tidak berlaku untuk penyelewengan dana, tidak seperti kejahatan lain yang sebelumnya dituduhkan kepada Puigdemont. Puigdemont bisa ditempatkan dalam tahanan pra persidangan jika ditangkap.
