Jeffrey Donaldson telah menyatakan tidak bersalah atas tuduhan tindak seksual setelah dugaan tersebut memicu pengunduran dirinya sebagai pemimpin Partai Persatuan Demokrat (DUP) pada awal tahun ini. Donaldson, 61 tahun, muncul di Pengadilan Mahkamah Newry pada hari Selasa dan menjawab “tidak bersalah” atas semua 18 tuduhan – satu tuduhan pemerkosaan, empat tuduhan kecabulan yang serius, dan 13 tuduhan pelecehan seksual – yang meliputi periode 1985 hingga 2008. Istrinya, Eleanor Donaldson, 58, muncul bersamanya di kursi terdakwa dalam dengar pendapat singkat tersebut dan menyatakan tidak bersalah atas tiga tuduhan penolong dan penyesuaian yang terkait dengan tuduhan suaminya. Pengacara mereka mengajukan permohonan untuk menarik dua tuduhan lainnya terhadapnya. Tanggal sidang dijadwalkan pada 24 Maret tahun depan; sidang itu akan berlangsung selama dua minggu. Donaldson dibebaskan dengan jaminan yang berkelanjutan. Polisi menjaga kehadiran signifikan di luar pengadilan untuk kedatangan dan keberangkatan terdakwa. Ada dua korban yang diduga. Hakim Ramsey mengatakan bahwa dia akan mengadakan dengar pendapat ulang pada 25 Oktober, yang tidak diwajibkan untuk dihadiri oleh terdakwa. Pasangan Donaldson, yang menikah pada tahun 1987, diwakili oleh firma hukum yang berbeda. Polisi menangkap pasangan tersebut di rumah mereka di County Down pada 28 Maret 2024 dan menginterogasi mereka secara terpisah di kantor polisi. Penuntut menetapkan tuduhan pada hari yang sama, memicu guncangan politik di Irlandia Utara. Donaldson kemudian mengundurkan diri sebagai pemimpin DUP, yang telah dipimpinnya sejak tahun 2021, dan mundur sebagai anggota parlemen Lagan Valley dalam pemilihan umum pada bulan Juli. Gavin Robinson, anggota parlemen partainya untuk East Belfast, mengambil alih sebagai pemimpin. Beberapa minggu sebelum penangkapannya, Donaldson telah menerima perjanjian dari Downing Street mengenai pengaturan perdagangan pasca-Brexit dan memimpin DUP kembali ke Stormont setelah boikot dua tahun terhadap institusi berbagi kekuasaan. Mantan pemimpin DUP lahir dalam keluarga Presbyterian di desa nelayan Kilkeel dan menjadi aktivis politik penuh waktu pada usia 18 tahun, mengabdi dengan Enoch Powell dan James Molyneaux dari Partai Persatuan Ulster sebelum membelot ke DUP pada tahun 2003. Ia diberi gelar kebangsawanan atas jasanya dalam bidang politik pada tahun 2016.
