Carles Puigdemont, mantan pemimpin Catalonia yang melarikan diri dari Spanyol atas peran dalam upaya kemerdekaan yang gagal tahun 2017 untuk wilayah kaya tersebut, kembali ke Spanyol hari Kamis setelah tujuh tahun buron meskipun masih ada pelarangan penangkapan.
Puigdemont berteriak “Panjang umur Catalonia merdeka!” saat naik ke panggung di Barcelona untuk berbicara kepada ribuan orang yang berkumpul di dekat parlemen regional Catalonia yang akan memilih pemimpin baru nanti dalam sehari.
“Saya datang kesini untuk mengingatkan Anda bahwa kami masih disini,” tambahnya disambut dengan tepuk tangan.
Banyak orang dalam kerumunan mengibarkan bendera kemerdekaan Catalonia berwarna merah, kuning, dan biru serta meneriakkan slogan yang menuntut pemisahan Catalonia dari Spanyol.
“Dia adalah orang yang sangat mulia, satu-satunya yang percaya pada kemerdekaan dan tidak pernah berhenti percaya,” kata Nuria Pujol, seorang wanita berusia lima puluhan yang datang dari kawasan Alt Penedes di dalam Catalonia untuk melihat Puigdemont.
Setelah pidato singkatnya, Puigdemont menuju parlemen regional untuk pemungutan suara investasi di mana diharapkan polisi akan menahannya sebelum ia bisa masuk.
Jika itu terjadi, pemungutan suara kemungkinan besar akan ditunda.
Setelah berbulan-bulan negosiasi menyusul pemilu regional yang tidak terlalu jelas bulan Mei, pemimpin cabang lokal partai Sosialis Spanyol – Salvador Illa, yang dekat dengan Perdana Menteri Pedro Sanchez – siap menjadi pemimpin Catalonia yang baru.
Sosialis memenangkan kursi terbanyak di wilayah timur laut tersebut namun gagal memperoleh mayoritas.
Illa kemudian mendapatkan dukungan dari partai kiri jauh kecil dan partai pemisah Catalan kiri, memberinya jumlah suara yang dibutuhkan, yaitu 68 suara, untuk dipilih di parlemen Catalonia yang memiliki 135 kursi sebagai pemimpin pemerintahan regional.
Debat investasi akan dimulai di parlemen Catalonia pada pukul 10:00 pagi (0800 GMT).
Sekretaris jenderal partai separatisme keras JxCAT Puigdemont mengatakan ia akan meminta pemungutan suara ditunda jika mantan pemimpin Catalonia itu ditangkap.
Jika pemerintah regional Catalonia yang baru belum terbentuk sampai 26 Agustus, pemilihan ulang akan diadakan pada bulan Oktober.
– Kesepakatan pajak yang kontroversial –
Puigdemont memimpin pemerintah regional Catalonia tahun 2017 ketika melanjutkan dengan referendum kemerdekaan meskipun dihantui larangan pengadilan, yang kemudian diikuti dengan deklarasi kemerdekaan yang singkat.
Dirinya melarikan diri dari Spanyol segera setelah usaha kemerdekaan tersebut untuk menghindari penuntutan dan sejak itu tinggal di Belgia dan baru-baru ini di Prancis.
Sementara parlemen Spanyol bulan Mei menyetujui undang-undang amnesti untuk mereka yang terlibat dalam upaya pemisahan yang gagal, Mahkamah Agung pada 1 Juli mengatakan langkah tersebut tidak sepenuhnya berlaku untuk Puigdemont.
Sanchez menyetujui undang-undang amnesti tersebut sebagai imbalan dukungan krusial JxCAT dalam parlemen Spanyol untuk pemerintah minoritas rapuhnya, memicu protes jalanan besar-besaran terhadap langkah tersebut yang diselenggarakan oleh partai kanan.
Sekarang ia menghadapi keberatan dari sebagian dari partainya sendiri Sosialis serta dari kanan atas proposal untuk memberikan Catalonia kontrol penuh atas pajak yang dikumpulkan di wilayah tersebut.
Tanda setuju tersebut dijanjikan ERC sebagai imbalan dukungan partai tersebut untuk Illa dalam pemungutan suara investasi Kamis ini.
Proposal tersebut selama puluhan tahun menjadi salah satu tuntutan utama partai kemerdekaan Catalonia tetapi para kritikus berpendapat itu akan merampas negara pusat dari sumber pendapatan yang substansial. Proposal tersebut masih harus disetujui oleh parlemen nasional Spanyol.
Sistem serupa sudah ada di wilayah Basque Country di utara Spanyol, yang juga memiliki gerakan kemerdekaan yang aktif.
Jika Illa lolos pemungutan suara investasi Kamis ini, ia akan menjadi kepala pemerintahan wilayah Catalonia pertama yang tidak berasal dari kamp separatis sejak 2010.
Mantan menteri kesehatan itu telah membela kesepakatan pajak yang dibuat dengan ERC, mengatakan mereka “mendukung semua warga Catalunya”.
“Mereka adalah kesepakatan untuk meningkatkan pembiayaan tanpa membahayakan siapa pun dan tetap mempertahankan kriteria solidaritas,” kata ia setelah memastikan dukungan ERC.
Tetapi mantan wakil perdana menteri Sosialis Alfonso Guerra telah memperingatkan kesepakatan pajak membuka “jalan menuju sistem federal dan kemerdekaan Catalonia”.
bur-mdm/ds/ach