Mantan pengacara militer David McBride telah mengajukan bandingnya di pengadilan tertinggi ACT hampir lima bulan setelah ia dijatuhi hukuman maksimal lima tahun delapan bulan penjara.
McBride mengaku bersalah atas tiga tuduhan pada November 2023 setelah pengadilan menguatkan intervensi persemakmuran untuk menahan bukti kunci yang pemerintah berpendapat memiliki potensi untuk membahayakan “keamanan dan pertahanan Australia”. Tuduhan tersebut termasuk mencuri informasi persemakmuran dan menyampaikannya kepada jurnalis di ABC.
Tim hukum McBride sedang mencari untuk mengajukan banding terhadap vonis atas dasar McBride percaya bahwa tugasnya untuk melepaskan informasi demi kepentingan publik. Pembelaannya juga akan mencoba untuk mengajukan banding atas keberatan dari hukuman tersebut.
Eddie Lloyd, yang mengambil kasus McBride setelah Mei, mengatakan McBride tidak memiliki pembelaan yang dapat dipertahankan setelah hakim memutuskan bahwa ia tidak memiliki kewajiban untuk bertindak demi kepentingan publik.
“David akan berargumen bahwa sebagai seorang prajurit yang mengucapkan sumpah untuk melayani negara, dan sebagai seorang pengacara yang mengucapkan sumpah untuk menegakkan aturan hukum, ia memiliki kewajiban kepada publik, yang menyebabkannya mengungkapkan ketidaksetaraan dalam penerapan hukum oleh anggota kepemimpinan ADF,” ujar Lloyd kepada Guardian Australia.
“Kami berharap untuk diberikan tanggal oleh pengadilan banding untuk banding tersebut didengar pada awal tahun depan.”
Aplikasi untuk mengajukan banding keputusan di ACT harus dilakukan dalam waktu 28 hari tetapi Lloyd mengatakan telah terjadi keterlambatan yang tidak terhindarkan karena perubahan tim hukum dan proses persetujuan keamanan untuk memungkinkan tim pembelaan mengakses dokumen klasifikasi.
Pengadilan akan menentukan aplikasi banding McBride terlepas dari periode 28 hari tersebut dalam sidang pada hari Rabu.
Lloyd mengatakan: “Sekarang kerja nyata dimulai. Dengan pemerintah telah menghabiskan jutaan dolar hingga saat ini untuk menuntut McBride, dukungan terus dari publik melalui penggalangan dana dalam pertempuran David melawan Goliath sangat penting.”
Pada Mei, hakim pengadilan tinggi ACT David Mossop menghukum McBride dengan penjara lima tahun delapan bulan dengan periode tahanan bersyarat selama 27 bulan.
McBride sejak itu telah dipenjarakan di Pusat Alexander Maconochie Canberra dan akan tetap berada di sana setidaknya hingga Agustus 2026 jika bandingnya tidak berhasil.
Pada sidang vonis McBride, Mossop mengatakan tindakan pengacara tersebut dipicu oleh “kepercayaan diri yang salah” dan “ia tidak mampu beroperasi dalam kerangka hukum yang tugasnya memerlukannya.”
McBride mengumpulkan sebagian besar informasi militer rahasia selama periode 18 bulan pada 2014 dan 2015 dan memberikannya kepada jurnalis di penyiar publik. Materi tersebut digunakan sebagai dasar untuk seri investigasi tahun 2017 yang mengungkap dugaan kejahatan perang yang dilakukan oleh personel Angkatan Pertahanan Australia di Afghanistan berjudul The Afghan Files.
Pengadilan mendengar total 235 dokumen diambil oleh McBride dari kantor pertahanan – sebagian besar di ACT – antara Mei 2014 dan Desember 2015 dengan 207 di antaranya terklasifikasi sebagai rahasia dan beberapa dicap sebagai dokumen kabinet.
Konselor Stephen Odgers berpendapat bahwa McBride tidak merasa bahwa ia melakukan suatu pelanggaran, bahwa pengambilan keputusannya dipengaruhi oleh kesehatan mental yang buruk dan gangguan stres pascatrauma, dan bahwa risiko dokumen tersebar kepada yang lain di luar jurnalis yang diberikannya rendah.
Hakim mengatakan ada tiga risiko utama: penghapusan, transportasi, dan penyimpanan dokumen rahasia; pengungkapan dokumen tersebut kepada tiga jurnalis; dan publikasi dokumen tersebut di blog McBride pada tahun 2016.
Mossop mengatakan persemakmuran telah berargumen bahwa pengungkapan dokumen semacam itu dapat merugikan posisi Australia dengan “mitra asing” sehingga mereka berbagi informasi yang lebih sedikit. Penyalinan dokumen, dan penyimpanan yang tidak aman – seperti disimpan dalam wadah penyimpanan – dapat menyebabkan akses oleh petugas intelijen asing, pengadilan telah diberitahu.
Tetapi Mossop mencatat bahwa Angkatan Pertahanan Australia “tidak mengambil langkah-langkah” untuk menyelidiki apakah risiko tersebut telah terjadi dan tidak ada bukti yang menunjukkan mereka telah terjadi.
McBride membuat komentar pertamanya setelah divonis pada Juni setelah kedatangan Julian Assange di Australia menyusul saga hukum 14 tahunnya atas perannya dalam mempublikasikan materi rahasia AS. McBride mengatakan pelepasan Assange telah memberinya harapan dalam kasusnya sendiri.
“Dibebaskannya Julian adalah hanya karena jutaan orang yang telah memprotes penindasan padanya selama bertahun-tahun,” kata McBride kepada Guardian Australia saat itu melalui pengacaranya.
“Dengan pelepasan Assange, kebenaran telah dibebaskan dan saya tahu bahwa kebenaran pada akhirnya akan membebaskan saya juga. Saya berharap untuk memenangkan banding saya dan dipersatukan kembali dengan keluarga dan teman-teman saya serta para pendukung yang terus mendukung saya dan yang terus memegang teguh kebenaran.”
Direktur Penuntut Umum Persemakmuran telah diminta memberikan komentar.