Emmitt Martin III, (kedua dari kiri) mantan anggota kepolisian dari Departemen Kepolisian Memphis yang dituduh membunuh Tyre Nichols, masuk ke pengadilan federal pada 23 Agustus 2024, di Memphis, Tenn.
Tyre Nichols tidak menimbulkan ancaman terhadap polisi ketika dia ditarik keluar dari mobilnya selama pemeriksaan lalu lintas yang mendahului pemukulan fatal oleh lima petugas Memphis, menurut kesaksian Senin oleh seorang petugas yang telah mengakui bersalah dalam kasus tersebut, yang menyebabkan protes nasional dan memicu seruan kembali untuk reformasi kepolisian. Emmitt Martin III memberikan kesaksian dalam persidangan federal dari mantan rekan-rekan Tadarrius Bean, Demetrius Haley dan Justin Smith. Ketiga petugas tersebut menyatakan tidak bersalah atas tuduhan bahwa mereka mencabut hak kehormatan Nichols melalui kekerasan yang berlebihan dan kegagalan untuk ikut campur, serta menghalangi keadilan melalui pelecehan saksi.
Keempat lelaki itu, bersama dengan sesama petugas Desmond Mills Jr., dipecat setelah kematian Nichols pada bulan Januari 2023. Pemukulannya terjadi dalam video polisi, yang kemudian dirilis ke publik. Para petugas tersebut kemudian didakwa oleh juri besar federal. Martin dan Mills telah menyetujui kesepakatan dan memberikan kesaksian melawan petugas lainnya.
Untuk pertama kalinya dalam persidangan, juri mendengarkan dari salah satu petugas yang memukuli Nichols. Martin mengatakan bahwa dia dan rekan-rekan mantan-nya — anggota Unit Scorpion, tim kepolisian Memphis yang mencari narkoba, senjata ilegal, dan kriminal keras — akan membenarkan kekerasan yang mereka gunakan terhadap seseorang dengan cara melebih-lebihkan tindakan orang itu terhadap mereka. Unit tersebut dibubarkan segera setelah kematian Nichols.
Martin mengatakan bahwa ia melihat Nichols mempercepat untuk melewati lampu merah dan kemudian pindah jalur tanpa memberi isyarat, sehingga Martin mengejar Nichols dengan lampu mobil polisi Nyala. Haley akhirnya menghentikan Nissan Nichols, mengeluarkan senjata dan menarik Nichols dari mobilnya tanpa memberi tahu Nichols alasannya.
Martin juga telah mengeluarkan senjatanya, dan bergabung dengan Haley dalam mencoba menahan Nichols sambil berteriak dengan perintah yang saling konflik, seperti meminta Nichols memberikan tangan pada petugas, berbeloklah kesebelah dan letakkan tangannya di belakang punggungnya.
Sementara itu, Nichols secara pasif menentang petugas dengan cara non-agresif — dengan menarik tangan nya dari petugas, yang mencoba membungkusnya tanpa memberi tahu peristiwa kenapa, kata Martin.
“Dia bukan ancaman,” kata Martin.
Nichols, yang adalah orang kulit hitam, disemprot dengan gas merica dan dipukul dengan senjata sengatan selama pemeriksaan lalu lintas, tetapi ia berhasil kabur, menunjukkan video polisi. Lima petugas, yang juga orang kulit hitam, mengejar Nichols dan memukulnya, menendangnya, dan memukulnya dengan tongkat polisi hanya beberapa langkah dari rumahnya, sambil memanggil ibunya.
Video juga menunjukkan para petugas berkumpul dan berbicara ketika Nichols berjuang dengan luka-lukanya. Nichols meninggal pada 10 Januari 2023, tiga hari setelah pemukulan.
Selama pernyataan pembukaannya, jaksa Elizabeth Rogers memberitahu juri bahwa serangan itu merupakan hukuman karena Nichols mencoba melarikan diri — yang dikenal sebagai “pajak lari” dalam bahasa orang polisi.
Martin mengatakan bahwa jika seseorang melarikan diri dari timnya, “mereka akan mendapat hukuman”. Martin juga menambahkan bahwa ia dan timnya akan membenarkan penggunaan kekerasan terhadap seseorang “jika kita melebih-lebihkan apa yang mereka lakukan” selama penangkapan. Para petugas dituduh berbohong di formulir di mana mereka harus menjelaskan kekerasan yang mereka gunakan terhadap seseorang.
Martin juga mengakui bahwa petugas Memphis tidak dilatih untuk memukul atau menendang orang-orang yang sudah terbentuk, dan bahwa petugas memiliki kewajiban untuk campur tangan jika petugas lain menggunakan kekerasan yang tidak perlu, tidak wajar. Pelanggaran kebijakan itu bisa menyebabkan para petugas dipecat dan dihadapkan pada tuntutan pidana, kata Martin.
Pada hari Senin sebelumnya, pengacara bela diri mencoba mencari kelemahan dalam praktik pelatihan dan kebijakan petugas saat mempertanyakan Letnan Larnce Wright, yang melatih semua lima petugas dan memberikan kesaksian tentang penggunaan kekerasan, penangkapan dan teknik lainnya.
Wright memberikan kesaksian tentang perbedaan antara perlawanan aktif dan pasif, mengatakan bahwa perlawanan pasif adalah ketika seseorang tidak memberikan tangan mereka kepada petugas untuk dirantai dengan menarik diri, sementara perlawanan aktif adalah melawan petugas dengan pukulan dan tendangan.
Martin Zummach, pengacara Smith, bertanya kepada Wright di mana definisi perlawanan aktif atau pasif tercantum dalam manual pelatihan panjang departemen polisi. Wright mengaku bahwa definisi tersebut tidak ditulis dalam manual.
Wright juga memberikan kesaksian bahwa borgol dapat digunakan sebagai senjata mematikan. Petugas kesulitan merantai Nichols, dan Zummach mencatat bahwa Smith berhasil membubuhkan babatan di Nichols dan mencoba untuk memberikan yang lain pada nya.
Zummach mengajukan pertanyaan kepada Wright: Jika seorang tersangka menarik kembali satu tangan yang sudah diborel oleh petugas, apakah itu bisa digunakan sebagai senjata mematikan, dan apakah kekerasan leta? Wright mengatakan bisa.
“Hingga seorang tersangka dirantai, tidak ada yang aman. Apakah Anda setuju dengan itu?” Kata Zummach. Wright berkata, “Ya.”
Kevin Whitmore, pengacara Bean, bertanya kepada Wright apakah petugas dilatih untuk “bertahan dalam perebutan” sampai mereka merantai dan menangkap seseorang. Wright mengatakan mereka.
“Ini adalah pekerjaan yang kotor,” kata Wright.
Wright mulai memberi kesaksian Kamis lalu, di mana ia mengatakan petugas seharusnya menggunakan armbars, kunci pergelangan tangan dan taktik tangan lainnya yang lembut untuk menahan Nichols.
Laporan otopsi menunjukkan Nichols — ayah seorang anak laki-laki yang kini berusia 7 tahun — meninggal akibat pukulan kepala. Laporan tersebut menjelaskan cedera otak, dan luka dan memar di kepala dan area lainnya.
Para lima petugas juga telah didakwa dengan tuduhan pembunuhan tingkat kedua di pengadilan negeri, di mana mereka menyatakan tidak bersalah, meskipun Mills dan Martin diperkirakan akan mengubah pengakuan mereka. Tanggal persidangan di pengadilan negeri belum ditetapkan.