Juan Orlando Hernández, mantan presiden Honduras yang divonis atas kejahatan narkoba di pengadilan AS, telah dijatuhi hukuman 45 tahun penjara. Hernández dinyatakan bersalah pada bulan Maret atas konspirasi mengimpor kokain ke AS, dan memiliki “perangkat destruktif” termasuk senjata mesin. Jaksa di New York mengatakan dia menjalankan negara Amerika Tengah tersebut seperti “negara narko” dan menerima jutaan dolar suap dari pengedar narkoba untuk melindungi mereka dari hukum. “Dia membuka jalan raya kokain ke Amerika Serikat, dilindungi oleh senjata mesin,” kata jaksa dalam kesimpulan pembelaan mereka sebelum dia divonis. Yang berusia 55 tahun telah ditahan di penjara Brooklyn sejak ekstradisinya ke AS. Bulan lalu, hakim Manhattan yang mengawasi kasus tersebut menolak permohonannya untuk sidang ulang setelah pengacaranya berpendapat bahwa persidangan tersebut tercemar oleh kesalahan kesaksian dari seorang agen penegak hukum yang mengatakan perdagangan kokain meningkat di Honduras selama masa jabatan mantan presiden. “Kesalahan tersebut tidak berarti” untuk tuduhan bersekutu dengan pengedar narkoba, tulis Hakim Pengadilan Distrik AS Kevin Castel. “Vonis Hernández didasarkan pada kesaksian, selama persidangan selama tiga minggu, dari banyak saksi yang kesaksian mereka sebagian disertai oleh catatan telepon dan buku besar narkoba yang ditemukan kembali,” kata Hakim Castel. Hernández adalah Presiden Honduras dari 2014 hingga 2022, menjabat selama dua periode berturut-turut. Dia awalnya mencalonkan diri sebagai calon lawan hukum yang berjanji untuk menangani masalah kejahatan terkait narkoba di negara itu. Sebaliknya, jaksa menuduhnya bermitra dengan “beberapa pengedar narkoba terbesar di dunia untuk membangun kekaisaran yang korup dan sangat kejam berdasarkan penyelundupan narkoba ton ke Amerika Serikat”. Tiga bulan setelah meninggalkan jabatan, dia diekstradisi ke New York dan ditangkap pada bulan April 2022 untuk menghadapi tuduhan federal di AS. Dia sebelumnya dianggap sebagai sekutu kuat AS, yang mengirimkan negaranya lebih dari $50 juta dalam bantuan anti-narkoba, serta jutaan dolar tambahan dalam bantuan keamanan dan militer. Pada tahun 2019, Presiden Donald Trump pernah berterima kasih kepada Hernández karena “bekerja sangat erat dengan Amerika Serikat”. Hernández pun berterima kasih kepada TUan Trump dan rakyat Amerika “untuk dukungan yang mereka berikan kepada kami dalam perjuangan keras melawan perdagangan narkoba”. Jaksa kemudian mengungkapkan bahwa Hernández terhubung dengan pengedar narkoba sejak tahun 2004, jauh sebelum dia menjadi presiden, dan bahwa dia telah memfasilitasi penyelundupan sekitar 500 ton kokain ke AS. Mereka mengatakan pengedar narkoba membayar jut”adan dolar suap kepadanya untuk memungkinkan kokain diselundupkan dari Kolombia dan Venezuela melalui Honduras ke AS. Selama persidangannya, beberapa pengedar narkoba yang divonis bersaksi bahwa mereka telah memberi suap kepada Hernández. Pengacaranya berpendapat bahwa mereka yang bersaksi melawan dirinya melakukannya demi keuntungan mereka sendiri. Hernández juga bersaksi di pembelaannya sendiri, menuduh para saksi yang bersaksi melawan dirinya sebagai “pembohong profesional”. Jaksa juga menuduh bahwa dia menggunakan uang narkoba untuk kemudian memberi suap kepada pejabat untuk memanipulasi pemilihan presiden Honduras tahun 2013 dan 2017 ke arahnya. Dalam penolakan atas tuduhan tersebut, Hernández mengklaim bahwa dia menjadi “korban dendam dan konspirasi oleh kejahatan terorganisir dan musuh politik”. Dia diperkirakan akan banding terhadap vonisnya. Hernández bukanlah mantan kepala negara Amerika Latin pertama yang divonis atas kejahatan terkait narkoba di AS. Manuel Noriega dari Panama divonis atas tuduhan penyelundupan narkoba di pengadilan Miami pada tahun 1992, dan Alfonso Portillo dari Guatemala divonis atas tuduhan pencucian uang di pengadilan New York pada tahun 2014.
