Mantan presiden Honduras dan sekutu AS Juan Orlando Hernández dijatuhi hukuman oleh seorang hakim AS pada hari Rabu sebanyak 45 tahun di penjara federal dan denda sebesar $8 juta karena menjalankan “negara narkoba” yang membantu mengirim kokain dari Amerika Selatan ke Amerika Serikat.
Hernández, 55 tahun, yang divonis atas tuduhan narkoba dan senjata oleh pengadilan federal pada bulan Maret, membangun karir politiknya dengan jutaan dolar suap dari pengedar di Honduras dan Meksiko, kata jaksa AS. Selama dua periode kepresidenannya dari tahun 2014 hingga 2022, mereka mengatakan bahwa ia membantu memindahkan setidaknya 400 ton kokain ke Amerika Serikat sambil melindungi para pengedar dari ekstradisi dan penuntutan.
Hakim Distrik AS Kevin Castel berbicara tentang sebaran konspirasi peredaran narkoba sebelum memberikan hukuman itu.
400 ton kokain yang dikirim ke Amerika Serikat bernilai “lebih dari $10 miliar” di jalanan, kata Castel, dan dua peserta yang bekerja sama melawan Hernández mengakui lebih dari 130 pembunuhan. Sementara Hernández bersikap sebagai “juara” melawan peredaran narkoba, kata hakim, ia justru memfasilitasi kekerasan, penyakit, dan kecanduan.
Jaksa telah meminta hukuman seumur hidup ditambah 30 tahun.
“Juan Orlando Hernández menyalahgunakan kekuasannya sebagai presiden Honduras untuk mengirim jumlah kokain yang tidak masuk akal ke Amerika Serikat,” kata jaksa Jacob Gutwillig. “Dia mencemari negara ini dengan jumlah racun yang tidak masuk akal.”
Selama kepresidenan Hernández, pemerintah AS menggambarkannya sebagai sekutu melawan peredaran narkoba dan imigrasi ilegal. Pada tahun 2015, Wakil Presiden saat itu Joe Biden menerima kunjungan dari Hernández di Gedung Putih. Pada Desember 2019, Presiden Donald Trump memuji kerjasamanya, mengatakan bahwa kedua negara “menghentikan narkoba pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Namun, Departemen Kehakiman tengah menyelidiki Hernández sebagai bagian dari penyelidikan lebih luas atas tuduhan peredaran narkoba terhadap elit politik Honduras. Saudaranya, Tony Hernández, telah divonis bersalah atas tuduhan peredaran narkoba federal pada tahun 2019 dan dijatuhi hukuman seumur hidup. Jaksa menyebut Juan Orlando Hernández sebagai rekan konspirator yang tidak didakwa dalam kasus tersebut.
Atas permintaan Amerika Serikat, polisi Honduras menangkap Hernández beberapa minggu setelah ia meninggalkan jabatannya pada bulan Januari 2022, dan ia diekstradisi untuk menghadapi tuduhan federal di New York.
Dakwaan terhadapnya telah menimbulkan pertanyaan apakah pemerintah AS mengabaikan kegiatan kriminalnya saat mereka meminta bantuannya dalam memperlambat migrasi ke perbatasan barat daya.
Mantan diplomat AS telah membantah tuduhan tersebut. Mereka mengatakan bahwa kasus ini menunjukkan disfungsi birokrasi Washington: pejabat Departemen Luar Negeri dibiarkan dalam kegelapan tentang penyelidikan Departemen Kehakiman.
Hernández membantah segala tindakan yang salah. Dia menuduh para pengedar narkoba yang dipenjara memberikan kesaksian palsu terhadapnya sebagai imbalan untuk hukuman yang lebih ringan. Dia diperkirakan akan mengajukan banding atas vonisnya.
“Yang Mulia, saya ingin menegaskan bahwa saya tidak bersalah, bahwa saya dituduh dan dinyatakan bersalah secara salah,” Hernandez memberi tahu Castel pada hari Rabu. Castel berulang kali memperingatkan Hernández untuk tetap pada topik – vonisnya – dan tidak mencoba untuk mengadili kembali kasusnya.
Pengacaranya telah meminta hukuman 40 tahun, yang merupakan hukuman minimum yang diwajibkan.
“Tuan Hernández telah melakukan lebih banyak untuk memerangi peredaran narkoba di Honduras dibandingkan dengan Presiden Honduras sebelumnya atau setelahnya,” tulis Renato Stabile kepada pengadilan sebelum persidangan pada hari Rabu.
Partai Konservatif Hernández, Partai Nasional, mengambil alih kepresidenan negara berpenduduk 10 juta orang pada tahun 2009 setelah presiden kiri Mel Zelaya dijatuhkan dalam kudeta. Namun, partai itu melemah akibat skandal korupsi dan perdagangan narkoba. Mereka kalah dalam pemilihan presiden pada tahun 2021 – kepada istri Zelaya, Xiomara Castro.