Mantan Presiden Iran yang keras, Mahmoud Ahmadinejad, mendaftar sebagai calon potensial untuk pemilihan presiden pada hari Minggu, dengan tujuan untuk mendapatkan kembali posisi politik tertinggi di negara tersebut setelah kecelakaan helikopter menewaskan presiden negara tersebut. Pendaftaran mantan pemimpin populis tersebut menimbulkan tekanan pada Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei. Saat menjabat, Ahmadinejad secara terbuka menantang ulama berusia 85 tahun tersebut, dan upayanya untuk mencalonkan diri pada tahun 2021 dicegah oleh otoritas.
Politikus yang kontroversial dan meragukan Holocaust ini kembali pada saat tensi tinggi antara Iran dan Barat terkait program nuklir Iran yang berkembang pesat, dukungannya terhadap Rusia dalam perang di Ukraina, dan penindasan yang luas terhadap oposisi. Jurnalis Associated Press di Tehran melihat Ahmadinejad tiba di Kementerian Dalam Negeri dan memulai proses pendaftaran. Sebelum kedatangannya, pendukungnya melantunkan lagu dan mengibarkan bendera Iran.
Dia turun tangga di kementerian, menunjukkan paspornya seperti yang biasa dilakukan kepada puluhan fotografer dan jurnalis video yang ada untuk proses pendaftaran. Saat seorang wanita memproses pencalonannya, dia duduk, berpaling ke arah para jurnalis, mengangguk, dan tersenyum untuk kamera. Diperkirakan dia akan memberikan pernyataan setelah menyelesaikan pendaftarannya.
Pemilihan dijadwalkan pada 28 Juni untuk menggantikan Presiden protégé garis keras Khamenei, Presiden Ebrahim Raisi, yang meninggal dalam kecelakaan helikopter pada bulan Mei bersama dengan tujuh orang lainnya. Ahmadinejad sebelumnya menjabat dua periode empat tahun dari 2005 hingga 2013. Menurut hukum Iran, dia menjadi memenuhi syarat untuk mencalonkan diri lagi setelah empat tahun keluar dari jabatan, namun dia tetap menjadi sosok yang polarisasi bahkan di antara rekan-rekan garis keras. Pemilihan kembali yang dipertentangkan pada tahun 2009 memicu protes besar-besaran Gerakan Hijau dan represi yang meluas di mana ribuan orang ditahan dan puluhan tewas.
Di luar negeri, dia menjadi karakteristik persepsi Barat terburuk tentang Republik Islam, meragukan Holocaust, menyatakan Iran tidak memiliki warga gay atau lesbian, dan menyiratkan bahwa Iran bisa membangun senjata nuklir jika memilih melakukannya. Namun, Ahmadinejad tetap populer di kalangan masyarakat miskin karena upaya populis dan program pembangunan rumahnya. Sejak meninggalkan jabatan, dia meningkatkan profilnya melalui media sosial dan menulis surat yang sangat dipublikasikan kepada pemimpin dunia. Dia juga mengkritik korupsi pemerintah, meskipun administrasinya sendiri dihadapkan pada tuduhan rasuah dan dua mantan wakil presidennya dipenjara.
Khamenei memperingatkan Ahmadinejad pada tahun 2017 bahwa pencalonannya kembali akan menjadi “situasi yang polarisasi” yang akan “merugikan negara.” Khamenei tidak mengatakan apa pun selama percobaan Ahmadinejad pada tahun 2021, di mana pencalonannya ditolak oleh Dewan Wali 12 anggota, sebuah panel ulama dan ahli hukum yang pada akhirnya diawasi oleh Khamenei. Panel tersebut belum pernah menerima seorang wanita atau siapa pun yang menyerukan perubahan radikal pada tata kelola negara.
Panel tersebut bisa menolak Ahmadinejad lagi. Namun, perlombaan untuk menggantikan Raisi belum menarik kandidat dengan dukungan yang jelas dan kuat dari Khamenei.