Mantan Presiden Gabon Ali Bongo yang digulingkan mengumumkan dia akan berhenti dari politik setahun setelah dia dijatuhkan dari kekuasaan oleh kudeta militer.
“Saya ingin menegaskan kembali penarikan diri saya dari kehidupan politik dan penolakan definitif terhadap ambisi nasional apa pun,” kata Bongo dalam surat yang ditujukan kepada rakyat Gabon.
Pria berusia 65 tahun itu juga meminta pembebasan istrinya dan putranya yang ditahan menunggu sidang atas tuduhan korupsi.
Tidak jelas apakah pernyataannya ini mengikuti negosiasi dengan penguasa militer, atau apakah dia berharap dengan mengaku akan berhenti dari politik, dia akan mengamankan kebebasan keluarganya.
Bongo mengalami stroke pada tahun 2018 dan kesehatannya menjadi sumber kekhawatiran utama bagi banyak orang menjelang pemilihan presiden 2023.
Tentara merebut kekuasaan pada bulan Agustus lalu, segera setelah Bongo dinyatakan sebagai pemenang pemilihan yang disengketakan oleh oposisi.
Dia telah memimpin negara kaya minyak itu sejak 2009 ketika dia menggantikan ayahnya yang telah berkuasa selama lebih dari 40 tahun. Keluarga tersebut memiliki hubungan kuat dengan Prancis, kekuatan kolonial terdahulu di Gabon.
Kudeta, yang dipimpin oleh Jenderal Brice Oligui Ngeuma, disambut dengan perayaan di rumah tetapi dikutuk oleh badan regional dan benua, serta Prancis.
Sepekan setelah pengambilalihan kekuasaan militer, presiden yang digulingkan dibebaskan dari tahanan rumah tetapi dia tetap berada di ibu kota, Libreville.
Jenderal Nguema sejauh ini mengambil pendekatan rekonsiliasi terhadap mantan presiden, mengatakan bahwa dia bebas untuk pergi ke luar negeri.
Tetapi dalam suratnya Bongo mengatakan gerakannya tetap terbatas dan terus-menerus diawasi.
“Kunjungan saya tergantung pada izin militer. Terisolasi dari dunia luar tanpa komunikasi, tanpa berita keluarga saya,” tambahnya.
Dia juga meminta berakhirnya “kekerasan dan penyiksaan” yang dilakukan terhadap istrinya yang lahir di Prancis, Sylvia, dan putranya Noureddin dan mengatakan keduanya harus dibebaskan.
Istrinya dan putranya ditahan dalam penahanan praperadilan atas tuduhan penyelewengan dana publik.
Nyonya Bongo dihadapkan pada tuduhan pencucian uang, pemalsuan, dan pemalsuan dokumen. Dia belum membuat komentar publik tentang tuduhan tersebut.
Pengacaranya, Francois Zimeray, tahun lalu mengkritik penahanannya dan dikutip mengatakan itu sewenang-wenang dan ilegal.
Bongo mengatakan baik istrinya maupun putranya adalah “kambing hitam yang tak berdaya”, menambahkan bahwa keputusannya untuk berhenti dari politik aktif juga berlaku untuk mereka.
Otoritas militer belum mengomentari pernyataan Bongo tapi telah membantah klaim sebelumnya bahwa mereka menyiksa anggota keluarganya.
Bongo dan keluarganya dituduh memperkaya diri mereka sendiri dengan merugikan negara selama puluhan tahun berkuasa – tuduhan yang mereka bantah.
Gabon adalah negara yang kaya minyak, tetapi sepertiga dari 2,4 juta penduduknya hidup di bawah garis kemiskinan, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Meskipun mengakui kekurangan kepresidenannya, Bongo berharap junta akan mengakhiri apa yang dia sebut “penderitaan nasional” dan memohon untuk rekonsiliasi nasional.
“Saya mengerti bahwa meskipun pencapaian yang diraih selama masa jabatan saya, terlalu banyak warga Gabon masih menderita dan ini tetap menjadi penyesalan terbesar saya.”
Gen Nguema telah berjanji bahwa akan ada pemilihan bebas dan adil yang akan mengarah pada pembentukan pemerintah sipil baru.
Namun, dia belum secara publik mengomentari apakah dia akan maju dalam pemilihan presiden tahun depan.
“Saya menghimbau negara saya, para pemimpinnya, dan sesama warganya untuk menolak balas dendam dan menulis sejarah selanjutnya dengan harmoni dan kemanusiaan,” tambah Bongo, berjanji untuk tidak menimbulkan ancaman atau masalah selama transisi negara.