Mantan Menteri Tenaga Kerja Chris Evans akan menjadi komisioner anti-perbudakan pertama Australia, dengan Jaksa Agung, Mark Dreyfus, mengumumkan bahwa senator jangka panjang tersebut akan memegang jabatan lima tahun pada bulan Desember.
Evans menjabat sebagai menteri imigrasi dan hubungan kerja di bawah pemerintahan Rudd dan Gillard, dan merupakan mantan kepala eksekutif dari kelompok anti-perbudakan Global Freedom Network milik Walk Free.
“Perbudakan modern merampas korban dari martabat, hak-hak fundamental, dan kebebasan mereka,” kata Dreyfus, yang mengumumkan penunjukan Evans.
“Ini mencakup sejumlah praktik eksploitasi, termasuk perdagangan manusia dan praktik yang mirip perbudakan seperti perkawinan paksa, kerja paksa, perekrutan yang menipu, dan hutang paksa.”
Indeks Perbudakan Global Walk Free memperkirakan ada 41.000 orang yang tinggal dalam perbudakan modern di Australia – tingkat 1,6 orang per seribu.
Laporan Be Our Guests, yang dirilis pada bulan September oleh komisioner anti-perbudakan New South Wales, Dr. James Cockayne, memperkirakan 16.400 orang saat ini terjebak dalam perbudakan modern di negara bagian paling padat penduduk Australia.
Sebagai respons, parlemen NSW telah meluncurkan penyelidikan tentang risiko perbudakan modern bagi pekerja migran sementara. Penyelidikan ini saat ini menerima sumbangan dan akan mengadakan dengar pendapat publik pada tahun baru.
Laporan Be Our Guests berfokus pada pekerja migran sementara yang bekerja di daerah pedesaan dan regional NSW, termasuk warga Kepulauan Pasifik yang bekerja dalam skema Tenaga Kerja Perpindahan Pasifik Australia (Palm).
Cockayne mengatakan bahwa sementara migrasi sementara sebagian besar dikelola dengan baik – memberikan manfaat bagi pekerja, komunitas asal mereka, dan bisnis di daerah pedesaan dan regional – ada kebutuhan mendesak untuk mengatasi situasi sebagian pekerja yang berisiko mengalami perbudakan modern.
“Pekerja migran sementara, terutama pekerja dengan upah rendah di sektor pertanian, pertanian hortikultura, dan pemrosesan daging di pedesaan NSW, menghadapi risiko hutang paksa, perekrutan menipu, kerja paksa, dan, dalam kasus ekstrem, perbudakan, perbudakan seksual, atau bahkan perdagangan manusia,” demikian laporannya.
Ribuan pekerja Palm telah “keluar” dari skema tersebut, meninggalkan tempat kerja yang mengexpoitasi, tetapi karena visa dan hak untuk tinggal di Australia terkait dengan majikan tertentu mereka, meninggalkan program berarti mereka tidak memiliki hak.
“Dengan menjadi tidak terdokumentasi atau tercopot, pekerja sering kehilangan akses mereka ke akomodasi, asuransi kesehatan, dan tentu saja, pendapatan formal,” kata laporannya.
“Kita perlu sistem yang berfungsi … sehingga Anda tidak berakhir dengan krisis kemanusiaan seperti ini,” kata Cockayne.
Ratusan mantan pekerja Palm telah tidur di tempat kemah di Riverina NSW, dan kelompok masyarakat lokal yang menawarkan dukungan telah kewalahan mencoba membantu mereka.
“Penyedia layanan masyarakat lokal benar-benar kehabisan tenda untuk memberikan ratusan pekerja migran yang tercopot yang datang ke Griffith dan Leeton,” kata Cockayne dalam sebuah pidato baru-baru ini. “Benar-benar kehabisan tenda. Dan orang-orang ini tidak dapat mengakses akomodasi krisis karena mereka kehilangan status visa mereka.”
