Mantan Anggota Parlemen Tory William Wragg mengungkapkan perasaan “bersalah yang sangat besar” setelah menyadari bahwa dirinya telah menjadi korban catfishing yang mengirimkan foto-foto eksplisit melalui aplikasi kencan gay Grindr.
Polisi telah memulai penyelidikan pada bulan April setelah setidaknya 12 pria dengan kaitan dengan Westminster menerima pesan tak diundang dari akun yang menyamar sebagai nama samaran “Charlie” dan “Abi”.
Akun palsu tersebut diduga terlibat dalam skema penipuan canggih yang dirancang untuk menipu anggota parlemen dan figur-figur lain di lingkaran politik untuk mengirimkan foto-foto eksplisit serta informasi pribadi atau sensitif lainnya.
Wragg, yang merupakan Anggota Parlemen untuk Hazel Grove, mengatakan kepada Times pada bulan April bahwa ia memberikan nomor telepon pribadi rekan-rekannya setelah mengirimkan foto-foto intim dirinya sendiri, mengaku “takut” dan “malu”.
Namun, berbeda dengan orang lain yang menjadi korban penipuan oleh akun tersebut, Wragg menghubungi “Charlie” sendiri setelah melihat profil tersebut di Grindr, percaya bahwa itu adalah orang nyata.
Wragg mengklaim bahwa ia merasa terancam dan tertekan untuk memberikan nomor telepon dan informasi pribadi rekan-rekan di Westminster kepada akun misterius tersebut, karena takut bahwa si catfish akan membocorkan foto-foto intimnya sebagai balasan jika tidak mematuhinya.
Dalam wawancara dengan BBC, Wragg mengatakan ia melihat artikel berita pertama mengenai skandal jerat cinta Westminster itu di kereta. Ia mengatakan kepada penyiar: “Perut saya langsung terasa kosong. Ketika saya mengetahui beberapa hal yang telah terjadi, saya merasa sangat bersalah, sangat menyesal.”
Dilaporkan bahwa 12 orang yang bekerja di Westminster dihubungi oleh nomor tidak dikenal yang merinci pertemuan sebelumnya dengan politisi dalam upaya untuk memperoleh informasi pribadi atau sensitif. Pesan-pesan tak diundang tersebut biasanya mencakup detail tentang karier orang tersebut serta kampanye yang pernah mereka ikuti. Seorang mantan penasihat khusus pemerintah menerima pesan pertama pada 23 Januari 2023.
Setelah Wragg, 36 tahun, memberikan informasi pribadi tersebut, si catfish mengatakan kepadanya agar memberikan jaminan identitas mereka kepada calon korban berikutnya, dengan si catfish memberitahu target baru mereka bahwa mereka adalah mantan peneliti untuk Wragg. Wragg setuju, yang kemudian membuatnya merasa “paling menyesal” karena “penipuan”. Tak lama kemudian, Wragg mulai mengalami serangan panik, dengan serangan teriakan, tangis, dan umpatan. Ia mengingat fotografer dan pers berkemah di depan rumah orang tuanya dan mengatakan bahwa ia mengalami pikiran untuk bunuh diri.
Setelah menerima perhatian medis, Wragg kembali ke Westminster untuk mundur dari partai Konservatif dan dari jabatannya di dua komite parlemen, setelah sebelumnya mengumumkan bahwa ia tidak akan mencalonkan diri dalam pemilihan umum selanjutnya.
Ia mengatakan kepada BBC: “Saya tidak merasa kebencian atau kemarahan lagi karena saya merasa begitu terpuruk dan buruk pada diri saya sendiri,” menambahkan: “Ini adalah sumber rasa malu besar bahwa waktunya di parlemen berakhir dengan cara ini.”
Seorang anggota partai Buruh berusia 20-an tahun ditangkap pada bulan Juni di Islington, London utara, atas dugaan pelecehan dan pelanggaran di bawah Undang-Undang Keselamatan Online. Ia telah dibebaskan dengan jaminan.
Di Inggris dan Irlandia, Samaritans dapat dihubungi melalui telepon gratis 116 123, atau email [email protected] atau [email protected]. Di Amerika Serikat, Anda dapat menelepon atau mengirim pesan teks ke Lifeline Nasional Pencegahan Bunuh Diri di 988, chatting di 988lifeline.org, atau mengirimkan pesan teks HOME ke 741741 untuk terhubung dengan seorang penasihat krisis. Di Australia, layanan dukungan krisis Lifeline adalah 13 11 14. Layanan dukungan krisis internasional lainnya dapat ditemukan di befrienders.org.