Ucapan belasungkawa mengalir setelah kematian raja di rumah sakit di mana beliau sedang pulih dari operasi jantung.
Raja Maori Selandia Baru Kiingi Tuheitia Pootatau Te Wherowhero VII telah meninggal dunia pada usia 69 tahun.
Aides untuk raja suku pribumi Maori negara tersebut mengatakan bahwa beliau meninggal di rumah sakit pada hari Jumat.
Beliau sedang pulih dari operasi jantung hanya beberapa hari setelah merayakan ulang tahun ke-18 kronasinya.
“Kematian Kiingi Tuheitia adalah saat yang sangat menyedihkan,” kata seorang juru bicara dalam sebuah pernyataan. “Seorang kepala suku yang telah pergi ke alam baka. Beristirahat dalam cinta.”
Kiingitanga – Gerakan Raja Maori – didirikan pada tahun 1858 dengan tujuan menyatukan suku pribumi Maori Selandia Baru di bawah satu penguasa.
Posisi ini memiliki bobot politik dan simbolis yang signifikan, namun tidak memiliki status hukum.
Media Selandia Baru melaporkan bahwa pemakaman raja kemungkinan akan berlangsung pada Kamis depan dan bahwa beliau akan dimakamkan di sebelah ibunya, Ratu Dame Te Atairangikaahu, serta raja-raja Maori sebelumnya di Gunung Taupiri yang suci.
Tuheitia meneruskan ibunya pada tahun 2006 untuk menjadi monarki Kiingitanga ke-7, meskipun posisi ini tidak selalu diwariskan.
Perdana Menteri Selandia Baru Christopher Luxon memimpin ucapan belasungkawa saat bendera-bendera di gedung pemerintah dan publik dikibarkan setengah tiang.
“Hari ini, kita berduka,” kata Luxon dalam sebuah pernyataan dari Tonga, di mana beliau mengikuti Forum Kepulauan Pasifik.
“Komitmen teguhnya terhadap rakyatnya dan upayanya yang tak kenal lelah untuk menegakkan nilai dan tradisi Kiingitanga telah meninggalkan jejak yang tak terhapuskan di negara kita.
“Aku akan mengingat dedikasinya terhadap Aotearoa Selandia Baru, komitmennya terhadap mokopuna [anak-anak muda], gairahnya terhadap te ao Maori [adat], dan visinya untuk masa depan di mana semua orang diperlakukan dengan martabat dan rasa hormat.”
Raja Charles III Britania, kepala negara formal Selandia Baru, mengatakan beliau “terkejut” oleh kabar tersebut, setelah baru-baru ini berbicara dengan Raja Tuheitia melalui telepon.
“Istri dan saya sangat sedih mendengar tentang kematian Kiingi Tuheitia,” kata raja dalam sebuah pernyataan.
“Aku sangat senang mengenal Kiingi Tuheitia selama puluhan tahun.
“Beliau sangat berkomitmen untuk membentuk masa depan yang kuat bagi suku Maori dan Aotearoa-Selandia Baru yang didasarkan pada budaya, tradisi, dan penyembuhan, yang beliau jalankan dengan bijaksana dan kasih sayang,” katanya, menggunakan nama bahasa Maori dan bahasa Inggris negara tersebut.
Ada sekitar 900.000 orang Maori di Selandia Baru, sekitar 17 persen dari populasi.
Raja Maori telah menjadi suara yang kuat tentang warisan kolonialisme.
Kedatangan orang Eropa di Selandia Baru menjatuhkan negara itu ke dalam konflik yang berakhir dengan Perjanjian Waitangi 1840 antara Inggris dan ratusan kepala suku Maori.
Dokumen ini dianggap sebagai dokumen pendirian negara dan memberikan hak yang sama kepada Maori sebagai subjek Inggris dan kewenangan atas “taonga” atau harta yang mungkin tidak berwujud.
Raja berikutnya kemungkinan besar akan dipilih oleh para kepala suku atau iwi yang terkait dengan Kiingitanga pada akhir upacara tangihanga, atau upacara pemakaman, minggu depan, menurut Radio Selandia Baru. Acara ini diperkirakan akan berlangsung setidaknya selama lima hari.
