Cathy Connor sangat mencintai Maraton Boston. Dia mencintai rasa persaudaraan. Dia mencintai misteri acara tersebut, yang berasal dari tahun 1897 sebagai maraton tahunan tertua di dunia. Dia mencintai ide bahwa dia bisa berlari di lintasan yang sama yang pernah ditaklukkan oleh para legenda seperti Kathrine Switzer, Meb Keflezighi, dan Des Linden.
Ms. Connor, 58 tahun, begitu mencintai Maraton Boston sehingga dia telah berlomba di dalamnya sebanyak sembilan kali. Namun, ada satu hal yang tidak disukainya, dan banyak pelari lainnya, yaitu desain medali yang baru, yang akan diberikan kepada 30.000 atlet yang menyelesaikan perlombaan 26,2 mil pada 15 April.
“Pertama kali saya melihat gambarnya, saya merasa kecewa,” ujar Ms. Connor, seorang desainer grafis dari Pittsburgh, dalam sebuah wawancara telepon. “Mengapa merusak sesuatu yang baik? Ini bukan acara lari santai.”
Medali baru tersebut mirip dengan versi-versi sebelumnya. Gambar utamanya, seperti biasa, adalah gambar seekor unicorn emas, logo lama Asosiasi Atletik Boston, badan penyelenggara maraton ini.
Namun, medali baru ini menuai kritik dari para purist karena adanya perbedaan utama: Medali itu didesain ulang untuk menampilkan banner besar untuk Bank of America, sponsor korporat perlombaan tersebut, di bagian bawah.
“Saya tidak suka karena tiba-tiba terlihat seperti Maraton Bank of America,” kata George Christopher, 55 tahun, dari Downingtown, Pa., “dan bahwa Asosiasi Atletik Boston hampir tidak ada hubungannya dengan itu.”
Maraton Boston telah memberikan medali penyelesaian sejak tahun 1983, sebuah praktik yang banyak maraton lain telah diadopsi sejak itu. Namun, bagi para penyelesaian di Boston, medali tersebut tampaknya sangat penting. Anda tidak bisa ikut serta di Boston begitu saja. Dengan sedikit pengecualian, Anda either perlu mencapai waktu kualifikasi di maraton lain atau bersedia mengumpulkan uang untuk amal.
Selain itu, perlombaan ini cukup sulit — banyak bukit, kadang-kadang badai. Medali penyelesainnya didapat dengan susah payah.
Eve Lanham, 39 tahun, berharap bisa berlari dengan cukup cepat di Maraton Revel Mt. Charleston di Las Vegas pada hari Sabtu agar dia bisa lolos untuk berlari di Boston tahun depan.
“Bagi para pelari maraton yang berdedikasi, Boston adalah sesuatu yang sakral,” kata Ms. Lanham, yang tinggal di San Diego, dalam sebuah email. “Bagi saya, berlari di Boston akan menjadi prestasi besar, dan kemungkinan bukan sesuatu yang bisa saya lakukan secara reguler. Saya ingin medali tersebut berkualitas baik, dan unicorn sebagai lambangnya ditampilkan, bukan iklan lagi untuk bank besar sebagai titik fokus utama.”
Bank of America tahun ini menjadi sponsor penyaji maraton, setelah John Hancock, perusahaan asuransi yang berbasis di Boston, menjadi sponsor selama 38 tahun. Dan bank ini langsung membuat perubahan signifikan, karena ini adalah pertama kalinya logo korporat disemprotkan di bagian depan medali.
Setelah sebuah berita televisi lokal tentang produksi medali baru ditayangkan pada bulan Februari, sebuah thread di Reddit menangkap suasana hati secara umum: “Mual!” tulis salah satu orang.
Beberapa minggu kemudian, pejabat maraton memposting foto medali di Instagram. Namun, jika mereka berharap mendapat pujian karena komitmennya terhadap keberlanjutan — medali dan pita dibuat dari bahan daur ulang — mereka salah hitung. Bagian komentar menjadi semakin panas. Reaksi bervariasi dari “sangat kecewa” hingga “sangat sedih.” Emoji tempat sampah digunakan secara bebas.
“B.A.A. memahami seberapa pentingnya medali penyelesaian bagi pelari Maraton Boston,” kata juru bicara Asosiasi Atletik Boston dalam sebuah pernyataan, menambahkan: “Seperti yang telah mereka lakukan selama puluhan tahun, kami yakin peserta akan memakainya dengan bangga dan menghargainya ketika mencapai garis finish.”
Perwakilan dari Bank of America tidak menanggapi permintaan komentar.
Pada bulan Oktober, Ms. Lanham berlari Maraton Chicago, yang juga disponsori oleh bank tersebut. Namun, medali untuk perlombaan tersebut, katanya, “didesain dengan jauh lebih apik,” dengan nama merek di paling atas menggunakan huruf yang lebih sederhana.
Mr. Christopher, yang berlari di Boston pada tahun 2020 sebagai perlombaan virtual era pandemi, mengatakan dia bersemangat untuk menaklukkan lintasan sungguhan bulan ini. Dia juga memahami frustrasi bersama dengan medali baru tersebut. Dia memiliki medali dari lomba lain yang diproduksi oleh perusahaan yang sama.
“Medali tersebut luar biasa,” katanya. “Namun, medali Boston telah terlihat dengan cara tertentu selama ini, dan saya pikir semua orang menantikan untuk mendapat yang terlihat seperti itu.”
Ms. Connor, yang berlari maraton pertamanya pada usia 39 tahun dan telah menyelesaikan 37 sejak itu, memahami lebih baik dari kebanyakan orang betapa sulitnya pekerjaan tersebut. Akhir pekan lalu, dia menyelesaikan lari panjang terakhirnya — 21 mil — menjelang Boston Marathon ke-10 miliknya. Apakah medali baru tersebut mengecewakan? Tentu.
“Karena selalu tentang uang,” katanya.
Namun, sepotong logam daur ulang bermerek berat tidak akan meredakan antusiasmenya, katanya, dan dia berharap bisa berlari banyak maraton lainnya, termasuk satu di Prancis, Marathon du Médoc, di mana para atlet mendapatkan hadiah berbeda: segelas anggur di setiap pos bantuan.